La propagation rapide des variantes du coronavirus a mis le monde en alerte et a déclenché un nouveau confinement au Royaume-Uni. Quelles sont ces variantes et pourquoi suscitent-elles des inquiétudes?
Tous les virus mutent naturellement au fil du temps, et le Sars-CoV-2 ne fait pas exception.
Depuis que le virus a été identifié pour la première fois il y a un an, des milliers de mutations sont apparues.
La grande majorité des mutations sont des « passagers » et n’auront que peu d’impact, explique le Dr Lucy van Dorp, experte en évolution des agents pathogènes à l’University College London.
« Elles ne changent pas le comportement du virus, elles sont juste transportées ».
Mais de temps en temps, un virus a de la chance en mutant de manière à survivre et à se reproduire.
« Les virus porteurs de ces mutations peuvent alors augmenter en fréquence en raison de la sélection naturelle, dans un contexte épidémiologique approprié », explique le Dr van Dorp.
C’est ce qui semble se produire avec la variante qui s’est répandue au Royaume-Uni, connue sous le nom de 202012/01, et une variante similaire, mais différente, récemment identifiée en Afrique du Sud (501.V2).
