L’Espagne a autorisé le navire de croisière MV Hondius, touché par une épidémie de hantavirus au large du Cap-Vert, à rejoindre les îles Canaries pour la prise en charge des passagers et membres d’équipage concernés. Le ministère espagnol de la Santé a indiqué mardi soir que l’archipel était le lieu le plus proche disposant des capacités nécessaires.
Selon les informations rapportées par Al Jazeera, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a expliqué que le Cap-Vert n’était pas en mesure d’accueillir les 147 personnes à bord, soit 88 passagers et 59 membres d’équipage. L’Espagne a ajouté avoir une « obligation morale et légale » d’assister ces personnes, parmi lesquelles figurent plusieurs ressortissants espagnols.
Le ministère espagnol a aussi annoncé l’arrivée d’un vol médical transportant le médecin du navire, un ressortissant néerlandais présenté comme gravement malade, après une demande formelle du gouvernement des Pays-Bas. L’opérateur Oceanwide Expeditions a précisé que deux membres d’équipage nécessitent des soins urgents. Une autre personne présentant un cas suspect n’aurait signalé qu’une légère fièvre.
Trois décès liés à la maladie ont été signalés à ce stade : un couple néerlandais et un ressortissant allemand, morts au début du mois d’avril. Un patient britannique évacué du navire est hospitalisé en soins intensifs en Afrique du Sud, où les autorités ont confirmé son test positif au hantavirus. Le premier passager touché, un Néerlandais, est mort le 11 avril. Son corps est resté à bord jusqu’au 24 avril, date à laquelle il a été débarqué à Sainte-Hélène, accompagné de son épouse, selon Oceanwide Expeditions. Cette dernière est décédée le 26 avril à son arrivée au service des urgences de Johannesburg, d’après l’OMS.
L’OMS a indiqué qu’une transmission interhumaine limitée n’était pas exclue entre contacts très proches à bord, notamment entre époux ou personnes partageant une cabine. Elle a toutefois réaffirmé que le risque pour le grand public restait faible. L’organisation estime aussi que le couple néerlandais a probablement été infecté avant l’embarquement, lors d’un séjour en Argentine, le délai d’incubation du hantavirus étant compris entre une et six semaines. D’autres infections pourraient être liées à des sorties d’observation d’oiseaux sur des îles où vivent oiseaux et rongeurs.
Le MV Hondius, parti d’Ushuaia en Argentine le 1er avril pour une croisière d’expédition passée par la péninsule Antarctique, la Géorgie du Sud et Tristan da Cunha, doit mettre trois jours pour atteindre Gran Canaria ou Tenerife. Une fois sur place, les personnes évacuées seront examinées, soignées puis rapatriées vers leurs pays respectifs, a précisé le ministère espagnol de la Santé, en coordination avec le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies et l’OMS. Madrid a assuré que les soins et transports se feraient dans des installations et véhicules spéciaux afin d’éviter tout contact avec la population locale et de protéger les personnels de santé.