Le navire d’expédition MV Hondius, immobilisé au large de Praia, au Cap-Vert, fait face à une rare flambée de hantavirus survenue en pleine traversée de l’Atlantique. Trois passagers sont morts et plusieurs autres personnes ont présenté des symptômes, alors que les autorités sanitaires suivent l’évolution de la situation à bord.
D’après Insider Paper, 147 personnes se trouvent actuellement sur le navire, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), soit des passagers et des membres d’équipage de 23 nationalités. L’opérateur néerlandais Oceanwide Expeditions avait indiqué la veille un total de 149 personnes à bord. Le bateau compte 88 passagers venus de 15 pays et 61 membres d’équipage issus de 12 pays.
Les décès concernent d’abord un couple néerlandais qui avait voyagé en Amérique du Sud avant d’embarquer à Ushuaia, en Argentine, le 1er avril. L’homme est tombé malade le 6 avril et est mort le 11 avril. Son corps a été débarqué le 24 avril sur l’île britannique de Sainte-Hélène. Son épouse, souffrante, a quitté le navire, puis son état s’est aggravé pendant un vol du 25 avril vers Johannesburg. Elle est morte à l’hôpital le 26 avril, et le hantavirus a été confirmé le 4 mai. Selon le porte-parole du ministère sud-africain de la Santé, Foster Mohale, ils étaient âgés de 70 et 69 ans.
Une passagère allemande, qui a développé de la fièvre le 28 avril avant de présenter une pneumonie, est morte le 2 mai. Son corps se trouve toujours à bord. Un passager britannique de 69 ans, tombé malade le 24 avril avec de la fièvre et des signes de pneumonie, a été évacué médicalement depuis l’île britannique de l’Ascension vers l’Afrique du Sud. Oceanwide Expeditions indique qu’il est hospitalisé en soins intensifs à Johannesburg, dans un état critique mais stable. L’OMS a pour sa part déclaré qu’il montrait des signes d’amélioration.
Deux membres d’équipage, un Britannique et un Néerlandais, présentent aussi des symptômes respiratoires aigus, l’un légers, l’autre sévères. L’OMS précise qu’ils sont stables et que des échantillons ont été envoyés à l’Institut Pasteur de Dakar. Un autre cas de fièvre légère a été signalé, mais cette personne est désormais asymptomatique. Aucun autre cas symptomatique n’était recensé au moment du dernier point sanitaire.
Selon l’OMS, l’hypothèse de travail est celle du virus Andes, une souche présente en Amérique du Sud et seule forme de hantavirus pour laquelle une transmission limitée entre humains a déjà été documentée chez des contacts proches. La période d’incubation allant d’une à six semaines, l’organisation estime que le couple néerlandais pourrait avoir été infecté avant l’embarquement. Les passagers ont été invités à s’isoler dans leurs cabines pendant les opérations de désinfection. Le Cap-Vert refuse pour l’instant l’accostage du navire. Le plan envisagé par l’OMS est un départ vers les îles Canaries, en Espagne, pour une désinfection complète et une enquête épidémiologique, même si Madrid a indiqué que la suite dépendrait des données sanitaires transmises par le bateau.