Manifs au Sénégal : 16 décès et « arrestations arbitraires », Human Rights Watch réprimande le Sénégal

Les autorités sénégalaises devraient immédiatement garantir une enquête indépendante et crédible sur la violence lors des manifestations dans la capitale, Dakar, et à travers le pays depuis le 31 mai 2023, a déclaré aujourd’hui Human Rights Watch. Au moins 16 décès ont été signalés, dont deux membres des forces de sécurité, et des blessures à des dizaines d’autres. Le gouvernement devrait libérer sans condition toutes les personnes détenues pour avoir exprimé pacifiquement leurs opinions politiques ou pour avoir exercé leur droit à la liberté de réunion et mettre fin aux interdictions arbitraires d’accès à Internet et aux médias sociaux.

Des manifestations ont éclaté à Dakar le 31 mai après qu’un tribunal criminel a condamné le leader de l’opposition de renom Ousmane Sonko – chef du parti politique Patriotes africains du Sénégal pour le travail, l’éthique et la fraternité (PASTEF) – à deux ans de prison pour corruption de la jeunesse, compromettant ses chances de se présenter aux élections présidentielles de l’année prochaine. Le 4 juin, le ministre de l’Intérieur Antoine Diome a déclaré que la violence avait entraîné 16 décès et 500 arrestations à travers le Sénégal. Dans une déclaration du 4 juin, le PASTEF a affirmé que les forces de sécurité et des « milices » avaient tué 19 personnes et que le peuple sénégalais devrait « se défendre par tous les moyens et riposter ».

« Les récents décès et blessures de manifestants sont de mauvais augure pour les élections présidentielles de 2024 et doivent faire l’objet d’une enquête approfondie, les responsables devant être tenus responsables », a déclaré Carine Kaneza Nantulya, directrice adjointe pour l’Afrique à Human Rights Watch. « Les autorités devraient mettre fin à la répression contre les manifestants et les critiques, et garantir la liberté de réunion. »

Human Rights Watch a interviewé par téléphone 19 personnes, dont trois manifestants, trois militants de la société civile, quatre membres de l’opposition, cinq journalistes et deux avocats. Human Rights Watch a également examiné les rapports des médias nationaux et internationaux, huit photographies et huit vidéos montrant les morts et les blessés, et des images des manifestations.

Des témoins ont déclaré que les manifestants à Dakar avaient érigé des barricades, bloqué les principales routes, brûlé des pneus, détruit et pillé des biens publics et privés, et lancé des pierres à la police, qui a répondu avec des gaz lacrymogènes. « La police a tiré tellement de grenades lacrymogènes que je ne pouvais plus respirer », a déclaré un journaliste qui a couvert les événements dans le quartier des Parcelles Assainies à Dakar le 1er juin. « J’ai vu des dizaines de manifestants piller un supermarché ». Ailleurs dans le pays, notamment à Ziguinchor et à Mbour, des affrontements ont également éclaté entre les manifestants et les forces de sécurité. Le 2 juin, l’armée a été déployée pour renforcer la sécurité à Dakar, mais les affrontements ont continué le 3 juin.

Human Rights Watch n’a pas pu confirmer l’utilisation de munitions réelles lors des manifestations, mais a parlé à un témoin qui a vu le corps de Khadim Ba, 21 ans, qui, selon lui, aurait été abattu dans la poitrine par un homme armé habillé en civil dans le quartier de Pikine à Dakar, l’après-midi du 1er juin. « Nous avons emmené le corps au centre de santé Dominique à Pikine pour une autopsie car nous avons vu une blessure par balle claire dans la poitrine », a déclaré le témoin. « Le personnel médical a refusé de le faire et nous a dit qu’ils avaient d’abord besoin d’un rapport de police… Nous sommes allés à la police… ils ont fait un rapport, donc nous pouvons maintenant obtenir une autopsie. » Les médias sénégalais ont également rapporté la mort de Khadim Ba.

Divers autres témoins ont signalé la présence de « voyous » parmi les forces de sécurité. « Ces voyous conduisent des voitures sans plaques d’immatriculation et agissent en toute impunité sous la protection des forces de sécurité », a déclaré un journaliste qui a couvert les manifestations. L’opposition a accusé les autorités d’utiliser des civils armés aux côtés des forces de sécurité lors des manifestations. Les médias ont également rapporté des comptes similaires lors de manifestations précédentes.

Les médias internationaux ont également rapporté l’utilisation de balles réelles lors des manifestations à Dakar, entraînant la mort d’un garçon de 15 ans et d’un étudiant de 26 ans.

Selon les avocats et l’opposition, du 30 mai au 2 juin, uniquement à Dakar et ses environs, les forces de sécurité ont arrêté au moins 250 personnes, dont des femmes et des enfants – principalement des membres et des partisans du PASTEF, mais aussi des activistes de la société civile – et en ont battu certains. « Je représente 30 parmi ceux qui ont été arrêtés dans la région de Dakar », a déclaré un avocat à Human Rights Watch. « J’ai pu les rencontrer et j’ai remarqué que certains avaient des blessures visibles dues aux coups qu’ils avaient subis de la part de la police. »

Le 1er juin, à Richard Toll, dans le nord du Sénégal, les forces de sécurité ont arrêté 40 personnes, dont une femme et au moins sept enfants aussi jeunes que 11 ans après une manifestation en soutien à Sonko, a déclaré un avocat représentant les personnes arrêtées. Un membre du PASTEF qui a aidé la femme, qui a été arrêtée et emmenée à l’hôpital après que la police l’a violemment battue, a déclaré : « Les policiers ont arrêté [la victime] et lui ont dit : ‘Nous te connaissons ; tu es une dirigeante du PASTEF’ et ils l’ont brutalement battue. »

Un avocat représentant la femme a déclaré qu’elle avait subi de graves blessures aux mains et aux jambes et qu’elle avait reçu un pronostic de rétablissement de 18 jours de la part des médecins. Il a également déclaré qu’elle avait été menacée de viol. Human Rights Watch a examiné quatre photographies montrant la victime à l’hôpital et ses blessures. Selon l’avocat, les 40 personnes demeurent détenues à la station de police de Richard Toll, « dans des conditions difficiles, entassées dans une cellule avec de nombreuses personnes. »

Les dernières manifestations se sont produites dans un contexte d’agitation générale au Sénégal. Des manifestations violentes liées au silence du président Macky Sall sur la question de savoir s’il se présenterait pour un troisième mandat et l’affaire judiciaire impliquant Sonko ont éclaté dans tout le pays depuis 2021. L’usage excessif de la force et les arrestations arbitraires par les forces de sécurité lors des manifestations sont courants depuis 2021, et il n’y a eu aucune responsabilité pour ces abus. « Il est regrettable et inconcevable que dans un État de droit, personne n’ait été tenu responsable de la mort de dizaines de manifestants depuis 2021 », a déclaré un avocat représentant certains de ceux qui ont été arrêtés depuis le 1er juin.

Alioune Tine, un éminent militant des droits de l’homme sénégalais et fondateur de l’organisation de recherche AfrikaJom, a déclaré à Human Rights Watch: « Jamais depuis les années soixante, il n’y a eu autant de prisonniers politiques au Sénégal. »

Au cours des derniers mois, les autorités ont réprimé l’opposition, les médias et la dissidence. Les forces de sécurité ont arbitrairement arrêté et détenu des journalistes et des manifestants et ont interdit les manifestations organisées par l’opposition politique.

Lors des dernières manifestations à Dakar, les forces de sécurité ont intimidé les journalistes et les ont empêchés de couvrir les événements en cours. « Un policier m’a arrêté, j’ai montré ma carte de presse », a déclaré un journaliste qui s’est approché de la zone universitaire de Dakar pour faire un reportage sur les affrontements entre les étudiants et la police le 1er juin. « Il a répondu: ‘Je me moque de la presse’ et ne m’a pas laissé passer. » Le 29 mai, des gendarmes ont arrêté une équipe de trois journalistes travaillant pour les médias en ligne sénégalais Senegal7, « ont saisi nos téléphones et caméras, et nous ont empêché de filmer les manifestants du PASTEF qui s’étaient rassemblés dans le quartier de Sacré-Cœur à Dakar », a déclaré l’un des journalistes.

Le 1er juin, le ministre de l’intérieur du Sénégal a annoncé des restrictions sur les médias sociaux pour stopper la « diffusion de messages de haine et subversifs ». Le 4 juin, le gouvernement a étendu la panne à l’accès à l’internet mobile. Ces restrictions ont empêché les journalistes, les défenseurs des droits de l’homme et d’autres personnes de communiquer, d’obtenir des informations ou de faire des reportages sur les événements en cours, a déclaré Human Rights Watch.

En réponse aux manifestations, le 2 juin, le porte-parole du Secrétaire général des Nations Unies et de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), un bloc régional, a condamné la violence, et a déclaré que toutes les parties devraient faire preuve de retenue. Le même jour, Moussa Faki Mahamat, président de la Commission de l’Union africaine, a appelé au respect des droits de liberté d’expression et de réunion.

Le droit international des droits de l’homme et la Constitution sénégalaise protègent le droit à la liberté de réunion et d’expression et interdisent l’usage excessif de la force par les agents de l’application de la loi. Les Directives pour le maintien de l’ordre lors des rassemblements par les agents de l’application de la loi en Afrique stipulent que les agents de l’application de la loi ne peuvent utiliser la force qu’en proportion de la gravité de l’infraction, et que l’utilisation intentionnelle de la force létale n’est permise que lorsqu’elle est strictement inévitable pour protéger la vie. Il prévoit également que l’armée ne devrait être utilisée pour maintenir l’ordre lors des rassemblements « que dans des circonstances exceptionnelles et seulement si cela est absolument nécessaire. »

La Déclaration de l’Union africaine sur les principes de la liberté d’expression et de l’accès à l’information en Afrique exige que les restrictions basées sur Internet soient à la fois nécessaires et proportionnées et stipule que les gouvernements ne doivent pas interférer avec la liberté d’opinion de quiconque.

« Les autorités sénégalaises doivent mettre fin aux arrestations arbitraires, libérer ceux qui sont détenus à tort, y compris les enfants, et respecter les droits des Sénégalais à manifester et à protester pacifiquement », a déclaré Kaneza Nantulya. « L’Union africaine et la CEDEAO devraient utiliser leur influence pour pousser les autorités sénégalaises à mettre fin à leur répression des manifestations et des critiques. »