En 1957, le Soudan accueillait la toute première Coupe d’Afrique des Nations (CAN), avec seulement trois équipes en lice : l’Égypte, le Soudan et l’Éthiopie. D’emblée, cette compétition sportive s’est trouvé au cœur des enjeux politiques, l’Afrique du Sud étant écartée pour ses politiques d’apartheid. Vainqueur de cette édition inaugurale, l’Égypte a établi le standard d’un évènement destiné à devenir le sommet du football sur le continent.
La CAN a grandi avec l’Afrique, symbolisant l’évolution politique avec la décolonisation et l’intégration des nations nouvellement indépendantes. De quatre pays participants en 1962, la CAN a vu son nombre passer à 24 en 2019, témoignant d’une passion footballistique et d’une popularité exponentielle du tournoi en Afrique.
Au fil des décennies, la CAN a été le cadre de moments légendaires, avec des équipes et des stars du ballon rond qui sont entrées dans la postérité. Des légendes comme Roger Milla, Samuel Eto’o, Didier Drogba et Mohamed Salah ont acquis une renommée mondiale, incarnant l’excellence de ce continent aussi bien sur leurs terres qu’à l’international.
La compétition dépasse cependant le cadre sportif. Elle représente un symbole d’unité et de fierté panafricaines, où les divergences s’effacent le temps d’une célébration collective. Toutefois, le chemin est semé d’embûches – problématiques d’organisation, de financement, d’infrastructures – ainsi que les tensions avec le calendrier des ligues européennes qui complexifient la participation des joueurs africains expatriés.
Malgré ces obstacles, la CAN continue de captiver les cœurs et de représenter plus qu’un tournoi : un miroir de l’âme d’un continent résilient et passionné, témoignant de la force unificatrice du football.