La 138e édition du pèlerinage marial de Popenguine a commencé ce samedi 23 mai et doit se poursuivre jusqu’au lundi 25 mai 2026 dans la cité religieuse de la Petite Côte. Pendant trois jours, des milliers de fidèles catholiques venus du Sénégal et de la sous-région sont attendus pour les prières et les célébrations de la Pentecôte.
Ce rendez-vous religieux se tient depuis 138 ans à Popenguine. Le premier pèlerinage y avait été organisé le 22 mai 1888 sous la direction de Mgr Picarda. À cette époque, les fidèles rejoignaient les lieux à pied ou en pirogue. Cette année, plus de 150 000 pèlerins sont attendus, selon Yves Kassoka, président de la commission communication du pèlerinage marial de Popenguine, comme l’a rapporté Seneplus. Le thème retenu pour cette édition est : « Sois sans crainte Marie, car tu as trouvé grâce auprès de Dieu ».
Dès les premières heures, Popenguine présentait déjà le visage des grands rassemblements. Des tentes étaient en cours d’installation, des barrières de sécurité étaient déployées et les forces de défense et de sécurité étaient visibles à plusieurs points de la ville. La circulation faisait déjà l’objet de contrôles et, pour atteindre certaines zones proches du site principal, les véhicules devaient disposer d’un laissez-passer. Ce dispositif vise à encadrer les déplacements et à limiter les embouteillages attendus durant le week-end.
Les derniers jours avaient aussi été marqués par une phase finale de préparation dans les espaces d’accueil des communautés religieuses et des évêques. À la congrégation des Filles du Saint-Cœur de Marie, Sœur Marie Mbaye coordonnait encore les finitions, tandis que la jeunesse catholique était intégrée au dispositif d’encadrement au lycée de Popenguine. Le diocèse de Ziguinchor a par ailleurs été choisi comme invité d’honneur de cette édition, avec une intention de prière pour la paix en Casamance.
Autour du sanctuaire, l’activité commerciale s’installait progressivement avant l’arrivée massive des fidèles. Venu de Dakar, Pape Guillé Samb montait son stand d’objets de piété, avec des chapelets, de l’encens et des chaînes ornées de croix. Installé sur place depuis mercredi, il a expliqué venir à Popenguine depuis plus de dix ans. Un peu plus loin, Kiné Niang, arrivée de Touba avec ses deux filles, préparait les premiers repas dans sa gargote, avec du mbakhalou Saloum au menu.