À Popenguine, les derniers réglages se poursuivent avant l’arrivée massive des fidèles pour la 138e édition du pèlerinage marial, prévue du 23 au 25 mai 2026 dans cette cité religieuse de la Petite Côte. Placée sous le thème « Sois sans crainte Marie, car tu as trouvé grâce auprès de Dieu », cette édition met à l’honneur le diocèse de Ziguinchor.
Dans l’enceinte de la congrégation des Filles du Saint-Cœur de Marie, près de l’ancien sanctuaire, Sœur Marie Mbaye finalisait les activités qu’elle coordonne. Elle a indiqué que les préparatifs ont duré plusieurs semaines, aussi bien à la sacristie que dans les espaces réservés à l’accueil des évêques et des communautés religieuses. Sur place, APS a constaté que les équipes poursuivaient encore les finitions malgré la fatigue, selon les organisateurs.
La jeunesse catholique est également intégrée au dispositif. Au lycée de Popenguine, le mouvement Cœur Vaillant-Âme Vaillante a installé un camp-service pour encadrer les volontaires mobilisés. Alphonse Mbenguen, membre du bureau national du mouvement venu de l’archidiocèse de Dakar, a expliqué que ce dispositif sert à regrouper les jeunes pour le service d’ordre pendant les célébrations. Les volontaires interviennent dans la gestion des badges, l’orientation des pèlerins et la surveillance de la grotte mariale, où les fidèles déposent habituellement des bougies au pied de Notre-Dame de Popenguine.
Un cadre de coordination avec les scouts et guides catholiques est aussi prévu afin de renforcer l’encadrement des pèlerins durant les trois jours de célébration. Au village des marcheurs, réservé aux fidèles venus à pied de plusieurs localités du pays, les équipes logistiques procédaient encore aux derniers aménagements. Pierre Sané, membre de la commission logistique, a assuré que les installations devaient être achevées avant l’arrivée des marcheurs et des autres pèlerins.
En amont de l’événement, un dispositif de transport avait déjà été annoncé pour acheminer les participants vers Popenguine le 23 mai, avec quatre points de départ prévus à Dakar et des tarifs compris entre 300 et 500 FCFA. Quelques jours plus tôt, une réunion consacrée à l’état des préparatifs avait aussi été présidée par le ministre de l’Intérieur et de la Sécurité publique, Me Bamba Cissé, avec des instructions données pour le bon déroulement du rassemblement. La messe solennelle du lundi 25 mai doit être présidée par Mgr Jean-Baptiste Valter Manga, évêque du diocèse de Ziguinchor.