« Ils n’ont aucune raison d’aller chercher leur avenir en Europe », estime Atab Badji, maire de Niamone. L’élu mise sur les terres disponibles, la formation et les ressources en eau pour développer l’agriculture dans sa commune.
À Tobor, dans le département de Bignona, le centre agroécologique accueille des jeunes de Niamone et d’autres régions du Sénégal. Ils y apprennent la production agricole, les énergies renouvelables, notamment le solaire, ainsi que l’aquaculture. Les apprenants travaillent sur des parcelles cultivées et se forment à des activités qui doivent leur permettre de vivre de leur savoir-faire.
Cette approche fait de l’agriculture davantage qu’une activité de subsistance. Pour Absa Mbodj, coordonnatrice de la DyTAES, l’agroécologie pratiquée à Tobor relève d’un véritable entrepreneuriat agricole. La fertilisation des terres y est notamment prise en charge grâce à l’autoproduction de compost et d’amendements, ce qui permet aux producteurs de renforcer leurs parcelles tout en maîtrisant une partie de leurs coûts.
Les terres et l’eau d’Affiniam
Atab Badji affirme que Niamone dispose d’un potentiel foncier plus important que Bignona et Ziguinchor. La commune se trouve aussi près des marchés gambien et bissau-guinéen. Le maire considère ces atouts comme une base pour installer de jeunes agriculteurs et renforcer la production locale.
Le principal levier hydraulique reste le barrage d’Affiniam à Niamone. Selon l’édile, l’ouvrage récemment réhabilité conserve environ 25 millions de mètres cubes d’eau qui ne sont pas encore exploités. Cette ressource pourrait soutenir l’objectif d’autosuffisance alimentaire de la commune, qui compte onze villages.
La réhabilitation du barrage ne suffit toutefois pas à irriguer les exploitations. Il faut encore financer les travaux permettant d’acheminer l’eau vers les champs. Atab Badji estime que cette connexion sécuriserait les récoltes et améliorerait les conditions de travail des agriculteurs.
Dans un reportage publié par lesoleil, le maire appelle les investisseurs intéressés par l’agriculture à s’intéresser à Niamone. Il présente cet investissement comme un moyen de valoriser le foncier et de proposer une alternative au départ des jeunes vers l’Europe ou d’autres destinations.
La commune cherche également à mobiliser les Associations sportives et culturelles (ASC) autour de la production. Le projet « Un village, une vallée, une ASC, un champ », lancé par Atab Badji à son arrivée à la tête de la commune, vise à faire de ces organisations des acteurs de la mobilisation agricole.
Lors de la visite du ministre de l’Agriculture, Dr Cheikhou Oumar Bâ, les jeunes présents à Tobor ont poursuivi la mise en terre de plants sur les parcelles du centre.