Au moins sept personnes ont perdu la vie et une cinquantaine d’autres ont été blessées dans les incendies dévastateurs qui ravagent le nord du Portugal depuis samedi. Selon le dernier bilan provisoire communiqué ce mardi par les autorités portugaises, plus de 10 000 hectares de forêts ont été consumés par les flammes.
En l’espace de quatre jours, les incendies ont détruit une superficie supérieure à celle touchée par le pays durant tout l’été. Trois pompiers ont perdu la vie, piégés par les flammes près de Nelas, dans la région de Viseu, a indiqué André Fernandes, commandant national de la protection civile. Ces pertes viennent s’ajouter à celles d’un Brésilien décédé sur place, ainsi que de deux personnes victimes de crises cardiaques et d’un pompier volontaire mort subitement.
Les autorités portugaises ont fait état d’une cinquantaine de feux encore actifs, alimentés par des vents violents. Quelque 4 200 pompiers sont mobilisés à travers le pays. Un complexe d’incendies, d’un périmètre total dépassant les 100 km, sévit particulièrement dans la région d’Aveiro, a précisé Mário Silvestre de la protection civile.
Durant la nuit de lundi à mardi, une cinquantaine d’évacuations ont été effectuées. La « situation d’alerte », décrétée samedi après-midi en raison d’un risque d’incendie maximal, a été prolongée jusqu’à jeudi soir. Pour renforcer la lutte contre ces incendies, le Portugal a activé le mécanisme européen de protection civile, obtenant ainsi le soutien de huit avions bombardiers d’eau, rejoignant deux Canadair déjà arrivés d’Espagne.
L’ampleur du désastre est telle que, jusqu’à lundi soir, environ 10 000 hectares de forêts ont été détruits dans les communes d’Agueda, Albergaria-a-Velha, Sever do Vouga et Oliveira de Azeméis. Le Portugal, qui avait vécu un été relativement épargné jusqu’ici, voit son engagement et son financement dans la prévention et la lutte contre les feux de forêt mis à l’épreuve une fois de plus.
Les spécialistes alertent sur le fait que les canicules et sécheresses persistantes, conséquences du changement climatique, exacerbent le risque de tels incendies. Les incendies de 2017 avaient déjà conduit le pays à accroître considérablement ses efforts en matière de prévention des catastrophes liées aux feux de forêt.
