Pays-Bas : La Montée en Puissance des Fatbikes Devenue Source de Controverse

Les adolescents néerlandais sont séduits par les « fatbikes », ces vélos électriques tout terrain au design impressionnant, envahissent les routes des Pays-Bas. Cependant, ces engins au look ressemblant à de grandes motos divisent l’opinion dans le pays où le vélo est roi. Les autorités locales s’inquiètent de leur dangerosité croissante.

Conçus initialement pour les terrains difficiles et enneigés des routes scandinaves, ces vélos se démarquent par leurs roues larges, leur guidon typique « bobber » et leur unique phare central. Ces deux-roues attirent une clientèle urbaine enthousiaste, cherchant à réduire leurs temps de trajet sans effort physique excessif. La popularité des fatbikes a été boostée par la législation rendant le port du casque obligatoire pour les conducteurs de scooters en janvier 2023.

Malgré leur popularité, ces vélos doivent respecter la réglementation des vélos électriques, limitée à 25 km/h avec un moteur inférieur à 250 watts. Au-delà, ils sont classés en tant que cyclomoteurs avec toutes les contraintes associées. Cependant, un problème se pose avec les fatbikes : ils sont facilement débridables, permettant d’atteindre des vitesses supérieures à 45 km/h grâce à de simples tutoriels en ligne. De plus, certains modèles importés présentent des batteries démesurées, augmentant les risques de sécurité.

Face à l’escalade des plaintes et des accidents, l’Inspection de l’environnement humain et des transports (ILT) mène des investigations depuis juillet 2024. En réponse, cet organisme a annoncé avoir saisi cet été 16 500 modèles illégaux dans le port de Rotterdam, avec un millier d’autres exemplaires repérés dans des centres de distribution.

Le débat s’est étendu jusqu’au gouvernement néerlandais. Sous pression des parlementaires, le ministre des Infrastructures, Barry Madlener, s’est montré prudent en déclarant qu’il était délicat de légiférer spécifiquement sur les fatbikes en raison de leurs similitudes avec d’autres vélos électriques. Pourtant, des propositions législatives émergent, réclamant un âge minimum de 14 ans et le port obligatoire du casque pour leurs utilisateurs. Un vote parlementaire est prévu, laissant jusqu’à la fin de 2024 pour finaliser la législation sur ce sujet épineux.