Selon une étude de l’University College London publiée récemment, l’Everest, le plus haut sommet du monde, continue de s’élever chaque année à cause de l’érosion par un réseau fluvial peu connu.
L’altitude de l’Everest atteint actuellement 8.849 mètres et pourrait augmenter de 2 millimètres chaque année. Ce phénomène est dû à l’érosion du bassin de la rivière Arun, située à 75 km de là. La perte de masse terrestre entraîne un soulèvement de la montagne.
Adam Smith, co-auteur de l’étude, compare ce processus au phénomène observé lorsqu’une cargaison est jetée d’un bateau, rendant le bateau plus léger et provocant son relèvement sur l’eau.
Cette érosion affecte également d’autres sommets de l’Himalaya, notamment le Lhotse et le Makalu, les quatrième et cinquième plus hauts, respectivement. Cette information a été détaillée dans la revue Nature Geoscience.
Matthew Fox, autre co-auteur de l’étude, explique que ce « rebond isostatique » permet aux montagnes de croître plus rapidement que l’érosion ne les réduit, un phénomène désormais observable grâce aux instruments GPS.
