Du 11 septembre 2001, on se souvient surtout des Twin Towers et du Pentagone en flammes, ou des scènes de panique dans les rues de New York. On connaissait aussi les images de George Bush, président des Etats-Unis, apprenant la nouvelle, alors qu’il visitait une école de Floride. Depuis samedi 25 juillet, on peut découvrir le 11-Septembre tel qu’il a été vécu dans les sous-sols sécurisés de la Maison Blanche. Les archives nationales américaines ont publié, samedi 25 juillet, des photographies prises par David Bohrer, le photographe officiel de Dick Cheney, alors vice-président des Etats-Unis, pendant cette tragique journée.

Selon le quotidien américain USA Today, les images ont été rendues publiques à la suite d’une demande faite par la productrice Colette Neirouz Hanna. Le site du journal britannique The Independent précise que la demande a été faite en vertu du « Freedom of Information Act », qui oblige les agences fédérales américaines à publier certains types de documents, lorsqu’un citoyen américain en fait demande. Cette loi a été plusieurs fois amendée et restreinte, mais l’intégralité des documents diffusés sont rassemblés sur le site de la « National Security Archive ».

Sur les 356 images mises en ligne, on croise des visages abasourdis, inquiets ou fatigués. On y voit George Bush, Condoleezza Rice, alors conseillère à la sécurité nationale, ou encore Colin Powell, alors secrétaire d’Etat. Elles ont presque toutes été prises dans le centre d’opération d’urgence, situé dans le sous-sol sécurisé de la Maison Blanche. On peut aussi apercevoir Dick Cheney, les yeux fixés sur une télévision montrant les Twin Towers partir en fumée, ou son épouse, Lynne, transportée au centre opérationnel d’urgence pour des raisons de sécurité.

L’intégralité des images est visible sur le compte Flickr des archives nationales américaines.

S’il a fallu attendre quinze ans pour prendre connaissance de ces photos, l’administration Obama, elle, n’hésite pas à diffuser en temps réel les images du sommet de l’Etat. Le 1^er mai 2011, une photo, désormais célèbre, avait été prise dans la « situation room » (la salle de crise de la résidence présidentielle américaine) alors qu’avait lieu le raid mené au Pakistan qui avait abouti à la mort d’Oussama Ben Laden.

La photo, prise par le photographe officiel de la Maison Blanche, Pete Souza, montre le vice-président Joe Biden, le président Barack Obama et la secrétaire d’Etat Hillary Clinton fixant un écran les informant du déroulement des opérations. Le cliché a été publié le jour même  sur le compte Flickr de la présidence américaine. Une habitude prise pendant la campagne de 2008, au cours de laquelle Pete Souza a été désigné photographe officiel de Barack Obama. Depuis l’entrée en fonction du président, plusieurs images sont ainsi diffusées chaque jour.