L’administration Trump a déployé des moyens considérables pour faire annuler le carton rouge infligé à l’attaquant américain Folarin Balogun lors du 16e de finale du Mondial 2026 contre la Bosnie-Herzégovine. Exclu pour une semelle sur Tarik Muharemovic, Balogun, auteur de 19 buts avec Monaco la saison dernière, menaçait de manquer le 8e de finale face à la Belgique.
Le lobbying a impliqué plusieurs proches du président, selon une enquête du média américain Politico. Andrew Giuliani, patron du comité d’organisation du Mondial et fils de l’ancien maire de New York, a immédiatement prévenu Donald Trump. Ce dernier a appelé Gianni Infantino dès le mercredi suivant le match pour réclamer un réexamen de la sanction.
Howard Lutnick, secrétaire au Commerce dont Politico souligne les liens étroits avec la Fifa, a joué un rôle clé. Il a participé début juin à un dîner secret avec Infantino, illustrant les relations exceptionnelles entre l’instance et l’administration américaine. Giuliani et Lutnick ont coordonné quatre jours de pressions juridiques et diplomatiques, allant jusqu’à proposer les avocats de la Maison Blanche à la fédération.
En parallèle, Giuliani et Scott Goodwin, un gestionnaire de fonds qui contribue au salaire du sélectionneur Mauricio Pochettino, ont épluché le passé de l’arbitre brésilien Raphael Claus. Des articles sur ses controverses antérieures ont circulé parmi les responsables américains pour étayer le recours.
La Fifa, via son responsable juridique Emilio Garcia, a informé Infantino des options procédurales. Sollicité par Rewmi, Garcia n’a pas donné suite. Dimanche, à deux jours du match contre la Belgique, la sanction a été levée en invoquant l’article 27 du règlement, réputé très flou. L’instance assure que la décision émane d’une commission indépendante, mais n’a publié aucun rapport officiel. Balogun a ainsi été autorisé à disputer le 8e de finale face aux Diables Rouges.