Le MV Shingle, un ancien navire de contrebande mesurant 60 mètres de long et intercepté en 2014, a été immergé ce mercredi au large du comté de Mayo, en Irlande. Cet acte ambitieux vise à créer le premier récif artificiel du pays, avec l’objectif de revitaliser l’écosystème local et d’encourager le tourisme de plongée dans la région.
Ce navire, initialement saisi à proximité du port de Drogheda en juin 2014 par les autorités irlandaises, était chargé de 32 millions de cigarettes et de quatre tonnes de tabac destinées au marché noir. Après avoir été remorqué depuis New Ross jusqu’à la baie de Killala, il a été immergé à environ deux kilomètres du rivage, par une technique minutieuse consistant à ouvrir ses réservoirs pour laisser l’eau l’envahir progressivement.
L’immersion, qui a suscité l’intérêt de nombreux curieux, a été le résultat d’un projet mené par le groupe ‘Killala Bay Ships 2 Reef’. Ce groupe a convaincu les conseils locaux que le navire pourrait servir de base à un écosystème marin florissant. Selon eux, le récif pourrait transformer cette partie de l’Atlantique en une « oasis sous-marine », bénéfique pour l’environnement et le tourisme local.
En outre, le MV Shingle a représenté un défi financier pour le fisc irlandais. Immobile depuis près de neuf ans, il a englouti environ 2 millions d’euros en charges d’amarrage et de maintenance, principalement en raison de la présence d’amiante et de rouille à bord.
Michael Loftus, un conseiller municipal de Mayo et fervent défenseur de ce projet, a exprimé son espoir que les investissements consentis soient compensés rapidement. « Nous espérons que l’argent qu’ils ont dépensé sera remboursé dans les trois ans grâce à la plongée, au tourisme, au tourisme de pêche et à la recherche marine », a-t-il déclaré à la RTÉ.
Selon le Smithsonian Ocean, les récifs artificiels deviennent souvent des habitats riches pour la vie marine, attirant coraux, anguilles, vivaneaux et requins. Le projet MV Shingle pourrait suivre cette tendance, transformant une relique du commerce illégal en ressource écologique et économique précieuse.