Le Vatican a annoncé vendredi une nouvelle nomination épiscopale aux États-Unis, dans le diocèse de Wheeling-Charleston, en Virginie-Occidentale. Cette décision concerne un prélat déjà en fonction à Washington et intervient quelques semaines après des échanges publics tendus entre le pape Léon XIV et le président américain Donald Trump.
Selon les informations rapportées par Insider Paper, le pape a choisi Evelio Menjivar-Ayala, 56 ans, actuellement évêque auxiliaire à Washington, pour devenir évêque de ce diocèse de Virginie-Occidentale. Dans un communiqué, le Vatican précise que l’homme d’Église est né au Salvador avant de migrer vers les États-Unis en 1990.
D’après la biographie publiée sur le site du diocèse de Washington, Evelio Menjivar-Ayala a quitté son pays natal dans un contexte de pauvreté et de conflit. Il a raconté dans plusieurs entretiens être arrivé aux États-Unis comme réfugié. Il a également indiqué qu’après avoir été d’abord détenu au Mexique alors qu’il tentait de rejoindre les États-Unis, il avait payé un pot-de-vin pour être libéré avant de franchir la frontière à Tijuana.
Le nouveau nommé a été ordonné prêtre en 2004, puis évêque en 2023. Le Vatican l’affecte désormais au diocèse de Wheeling-Charleston. Le communiqué ne donne pas d’autres précisions sur la date de sa prise de fonction.
Cette nomination intervient dans un contexte où le pape Léon XIV s’est exprimé à plusieurs reprises sur des sujets liés à l’immigration et à la guerre au Moyen-Orient. Le mois dernier, il a jugé « inacceptable » la menace de Donald Trump de détruire l’Iran et a appelé les Américains à demander à leurs membres du Congrès de « travailler pour la paix ».
Selon Insider Paper, ces propos avaient provoqué une réaction virulente du président américain, qui avait qualifié le souverain pontife de « faible face au crime » et de « mauvais en politique étrangère ». Le pape a aussi dénoncé le traitement réservé aux migrants aux États-Unis, le qualifiant d’« extrêmement irrespectueux », en ajoutant qu’il fallait chercher des moyens de traiter les personnes « humainement ».