A 20H00 (01H00 GMT lundi) à l’université Washington de St. Louis dans le Missouri, le milliardaire et l’ancienne secrétaire d’Etat se retrouveront face à deux modérateurs et un panel d’électeurs indécis, en direct sur les grandes chaînes des Etats-Unis.
La mission de Donald Trump est claire mais herculéenne: réparer les dégâts causés par la révélation vendredi de propos que le magnat de l’immobilier a tenus en 2005, tellement machistes et vulgaires qu’ils ont déclenché une tempête.
Le candidat a vu fondre ses soutiens, des dizaines d’élus républicains ayant rompu avec lui depuis 48 heures. Le Grand Old Party est secoué par un mouvement de rejet de Donald Trump d’une ampleur inédite, à moins d’un mois de l’élection du successeur de Barack Obama.
Dans cette vidéo filmée par NBC il y a 11 ans, Trump, alors âgé de 59 ans, se vante de conquérir les femmes qui l’attirent avec des techniques proches du harcèlement sexuel.
– ‘Tu peux tout faire’ –
“Quand t’es une star, elles te laissent faire. Tu peux tout faire”, se rengorge-t-il.
Les médias ont aussi ressorti une interview de 2002 où il affirme quitter les femmes quand elles ne sont plus de la première jeunesse.
Des déclarations embarrassantes au moment où le trublion républicain, familier des outrances, a un besoin criant de rallier une partie de l’électorat féminin et des modérés. Avant même ce scandale, Hillary Clinton avait repris une avance confortable dans les sondages.
Le débat s’annonce donc houleux, d’autant que le milliardaire avait été donné perdant après sa première confrontation avec la démocrate, le 26 septembre.
En position de force, Hillary Clinton tentera de convaincre que la vidéo de 2005 reflète le caractère profondément brutal et intolérant de son adversaire, “inapte” à la fonction présidentielle, en voulant pour preuve les propos tenus depuis un an par le candidat sur les minorités.
“Ce n’est pas un incident isolé. Il a dit des choses horribles identiques sur les Hispaniques, sur les Noirs, sur les musulmans”, a souligné dimanche John Podesta, directeur de campagne d’Hillary Clinton.
Dans l’avion qui l’emmenait à St. Louis, sa porte-parole Jennifer Palmieri a expliqué que la démocrate profiterait du débat pour tenter de récupérer les électeurs repoussés par la vidéo de Donald Trump.
“Elle a l’occasion de parler directement à beaucoup d’électeurs qui n’envisageaient pas jusqu’à présent de voter pour elle”, a dit Mme Palmieri. “C’est une opportunité”.
– Les élus quittent le navire Trump –
Quelle stratégie adoptera le magnat, poussé dans ses retranchements?
“Il a présenté des excuses complètes et il va probablement le refaire ce soir”, a assuré dimanche Rudy Giuliani, ancien maire de New York et farouche défenseur de Donald Trump.
Mais l’acte de contrition du candidat républicain, dans un message vidéo samedi, a été perçu comme peu sincère, car il a dans le même souffle attaqué Hillary Clinton pour les frasques extraconjugales de son mari.
Samedi, M. Trump a retweeté une vidéo du virulent site conservateur Breitbart, d’où est issu le directeur général de son équipe de campagne.
On y voit trois femmes, Juanita Broaddrick, Kathleen Willey et Paula Jones, qui accusent depuis des années Bill Clinton de les avoir agressées sexuellement dans les années 1970 ou 1990, et Hillary Clinton de les avoir attaquées sans pitié pour défendre son mari.
Ces femmes confient être “terrifiées” par la perspective que l’ancienne secrétaire d’Etat arrive à la Maison Blanche.
Le débat sera aussi l’une des dernières chances de Donald Trump pour stopper l’hémorragie dans son camp, alors que certains républicains estiment la Maison Blanche déjà perdue et se concentrent sur le sauvetage de leur majorité au Congrès.
Le week-end a été noir, de nombreux républicains annonçant qu’ils ne voteraient pas pour Donald Trump en novembre, ou réclamant son retrait pur et simple de la course au profit de son colistier, Mike Pence.
Parmi eux, John McCain et Mitt Romney, les deux derniers candidats républicains à la Maison Blanche, Arnold Schwarzenegger, ancien acteur et ex-gouverneur de Californie, ou encore l’ancienne secrétaire d’Etat Condoleezza Rice ont chacun fait défection.
Dans un tweet dimanche, M. Trump a assuré qu’il continuait de bénéficier d’un “soutien extraordinaire (à part de quelques-uns au sein de la ‘direction’ du parti républicain)”, qu’il a qualifiés de “moralisateurs hypocrites”.
Deuxième débat TV : Trump en mauvaise posture
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