La déception est encore vive, mais l’espoir renaît. Vingt-quatre heures après la défaite des Lions du Sénégal contre la France (1-3) au MetLife Stadium, les Sénégalais de New York tentent de positiver. Dans le quartier de Harlem, surnommé « Little Senegal », les drapeaux nationaux flottent toujours, mais les conversations sont marquées par l’amertume.
« J’ai suivi le match, mais je suis très déçu. On espérait que nos Lions allaient battre la France », confie Abdoulaye Niang, la trentaine, le drapeau sénégalais autour du cou. Comme lui, plusieurs ressortissants estiment que l’équipe avait les moyens de faire au moins match nul. Salif Diao, venu de Paris pour assister à la rencontre, ne cache pas sa colère : « Ce qui me fait très mal, c’est que je serai chambré par mes collègues à mon retour en France. »
Un appel à l’unité
Mais certains refusent de céder au désespoir. L’acteur culturel Moustapha Dieng, alias « Tapha Dabrains », invite les supporters à garder leur sang-froid. « En 2022, l’Argentine avait perdu d’entrée contre l’Arabie Saoudite, avant de devenir championne du monde », rappelle-t-il. Il appelle à une remobilisation autour du sélectionneur Pape Thiaw, cible de critiques sur les réseaux sociaux. « Pape Thiaw nous a offert la Coupe d’Afrique en janvier, il ne faut pas l’oublier », souligne-t-il, relayé par l’APS.
Le match du 16 juin au MetLife Stadium, premier du groupe I, avait pourtant été précédé d’une ferveur exceptionnelle. Le 12 juin, une centaine de supporters avaient accueilli les Lions à leur hôtel dans le New Jersey, comme le raconte Amadou, chauffeur VTC installé depuis 28 ans : « Je ne pouvais pas ne pas être là. » La diaspora sénégalaise, très présente, espère désormais que les Lions se ressaisiront face à la Norvège et l’Irak pour les deux prochains matchs.