Des restes pouvant appartenir à l’alpiniste britannique Andrew Irvine ont été mis au jour sur les pentes de l’Everest, selon le magazine National Geographic. Cette découverte pourrait apporter des éléments de réponse à l’un des plus grands mystères de l’histoire de l’alpinisme.
Andrew Irvine avait disparu avec George Mallory le 8 juin 1924, alors qu’ils tentaient d’atteindre le sommet de l’Everest. Jusqu’à présent, seule la dépouille de Mallory avait été découverte en 1999, à une altitude de plus de 8 300 mètres.
La nouvelle trouvaille a été réalisée sous la face nord du mont Everest, dans le glacier central de Rongbuk, par une expédition financée par National Geographic. Les chercheurs y ont localisé une chaussure contenant un pied humain, avec à l’intérieur une chaussette rouge portant l’étiquette « A.C. IRVINE ».
Dans le but de confirmer l’identité des restes, la famille d’Irvine a proposé de fournir des échantillons d’ADN. Cette avancée pourrait potentiellement confirmer que Mallory et Irvine ont atteint le sommet en 1924, précédant ainsi Sir Edmund Hillary et le sherpa népalais Tensing Norkay qui sont officiellement reconnus comme les premiers à avoir atteint le sommet le 29 mai 1953.
Jimmy Chin, photographe et membre de l’équipe de National Geographic, espère que cette découverte permettra de mieux cibler les recherches futures. Depuis les années 1920, plus de 300 alpinistes ont perdu la vie en tentant d’escalader l’Everest.
