Le Théâtre national Daniel Sorano, inauguré le 17 juillet 1965 par Léopold Sédar Senghor, porte le nom de Daniel Sorano, un artiste franco-sénégalais. Né à Toulouse le 14 décembre 1920 de parents originaires de Saint-Louis, Daniel Sorano a passé son enfance à Dakar avant de retourner en France pour y suivre une formation théâtrale. L’ancien directeur du théâtre, Ousmane Diakhaté, a rappelé le parcours de cet artiste méconnu à l’occasion du 60e anniversaire du théâtre.
Un héritage culturel franco-sénégalais
Peu de personnes connaissent le parcours de Daniel Sorano et ses liens avec le Sénégal, selon Ousmane Diakhaté, ancien directeur du théâtre et enseignant-chercheur à la retraite. Le père de Daniel Sorano, Gabriel Sorano, était greffier en chef au Palais de Justice de Dakar, dirigeait la chorale de la cathédrale et était membre de la Jeanne d’Arc. « Daniel Sorano était un métis singulier. Voilà le lien qu’il y a entre Sorano et le Sénégal. C’est un lien de sang, mais aussi un lien avec le théâtre », a expliqué M. Diakhaté. Le théâtre célèbre d’ailleurs son 60e anniversaire en 2025.
Une brillante carrière d’acteur et de metteur en scène
Daniel Sorano a mené une brillante carrière de comédien et d’acteur à Toulouse et dans le monde entier. Léopold Sédar Senghor, qui avait une grande connaissance du théâtre, a choisi de donner son nom au théâtre national en hommage à cet héritage culturel. Senghor a écrit dans sa biographie : « Daniel Sorano fut à la fois français et sénégalais. C’est surtout que son génie d’acteur, au sens étymologique du mot, fut la symbiose dynamique des génies européens et africains ».
Des rôles emblématiques et une fin tragique
Daniel Sorano a joué des rôles majeurs dans des pièces de Molière, Victor Hugo, Shakespeare, Beaumarchais et Tchékov. Il a débuté au Grenier de Toulouse, puis a collaboré avec des figures importantes du théâtre français comme Jean-Louis Barrault et Jean Vilar. Sa carrière s’est achevée brutalement à Amsterdam le 17 mai 1962, à l’âge de 41 ans, des suites d’une crise cardiaque survenue après le tournage du film « Le Scorpion ». « Il a joué de grands rôles, il était un grand metteur en scène. Et il a marqué le théâtre, disons, français, d’une manière générale », a commenté M. Diakhaté. Le théâtre Daniel Sorano continue d’honorer des figures culturelles importantes.
Un hommage dans deux villes
Licencié ès lettres, Daniel Sorano a intégré le Conservatoire d’Art dramatique de Toulouse en 1943. Il existe également un théâtre Daniel Sorano à Toulouse. « Ce n’est pas par hasard que deux villes, Dakar au Sénégal et Toulouse en France, ont chacune choisi de baptiser un théâtre du nom de Daniel Sorano », a souligné l’universitaire Ousmane Diakhaté, qui a visité le théâtre de Toulouse. Un projet de jumelage entre les deux théâtres avait été envisagé, mais n’a pas abouti. « Daniel Sorano, le parrain du 1er théâtre sénégalais, fut un ‘’brillant comédien’’ », selon Sud Quotidien.
