À l’occasion de la Journée mondiale de la liberté de la presse, célébrée ce dimanche au Vatican, le pape Léon a dénoncé les atteintes à la liberté des médias dans le monde et rendu hommage aux journalistes tués dans l’exercice de leur travail, notamment dans les zones de conflit.
À la fin de sa prière dominicale hebdomadaire sur la place Saint-Pierre, le souverain pontife a déclaré que cette journée mettait en lumière à la fois l’importance d’un journalisme indépendant et les menaces croissantes visant les reporters. D’après Al Jazeera, il a affirmé que le droit à la liberté de la presse était « souvent violé », parfois de manière manifeste, parfois sous des formes plus discrètes.
Parrainée par l’UNESCO, la Journée mondiale de la liberté de la presse vise à soutenir les organisations médiatiques confrontées à la pression ou à la censure. Elle est aussi consacrée à la mémoire des journalistes morts au travail. Le chef de l’Église catholique a appelé les fidèles à se souvenir des reporters ayant perdu la vie dans la recherche de la vérité, en particulier dans les zones de guerre. « Nous nous souvenons des nombreux journalistes et reporters qui ont été victimes de la guerre et de la violence », a-t-il déclaré.
Le contexte de cette prise de parole intervient alors que plusieurs rapports récents alertent sur la situation de la profession. Un rapport publié le mois dernier par le projet Costs of War du Watson Institute for International and Public Affairs a indiqué que la guerre menée par Israël à Gaza constitue le conflit le plus meurtrier jamais enregistré pour les travailleurs des médias. Selon ce document, 232 journalistes palestiniens ont été tués par les forces israéliennes depuis octobre 2023.
Le même rapport précise que davantage de journalistes ont été tués à Gaza que pendant les deux guerres mondiales, la guerre du Vietnam, les guerres en ex-Yougoslavie et la guerre menée par les États-Unis en Afghanistan réunies. Al Jazeera rapporte également que, la semaine dernière, l’ONG parisienne Reporters sans frontières a estimé que la liberté de la presse dans le monde était tombée à son niveau le plus bas depuis un quart de siècle.
Pour la première fois depuis la création de son indice en 2002, Reporters sans frontières a indiqué que plus de la moitié des pays du monde se situent désormais dans les catégories « difficile » ou « très grave » en matière de liberté de la presse. Dans de précédentes interventions, le pape avait déjà présenté le journalisme comme un pilier de la société et de la démocratie, tout en affirmant que l’information constitue un bien public à protéger. Il a aussi plusieurs fois demandé la libération de journalistes qu’il estime détenus ou poursuivis de manière injuste.