Quelques jours après l’annonce du retour de Tacko Fall dans l’environnement NBA avec les Philadelphia 76ers, le Sénégal tient une nouvelle arrivée dans la prestigieuse Ligue nord-américaine. Trois ans après avoir été drafté, Khalifa Diop va enfin faire ses premiers pas en NBA avec les Cleveland Cavaliers.
Le pivot sénégalais de 24 ans a officiellement rejoint la franchise de l’Ohio, qui a annoncé sa signature ce mercredi. Drafté en 2022 à la 39e position par Cleveland, Khalifa Diop aura donc dû patienter trois années avant de concrétiser son rêve américain.
Selon la presse américaine, le Sénégalais s’est engagé pour quatre ans et 9,26 millions de dollars. La première année de son contrat, évaluée à 1,36 million de dollars, serait entièrement garantie, a appris Senego.
Cette arrivée permet surtout à Khalifa Diop de franchir un cap important après plusieurs saisons passées au plus haut niveau européen. À 2,08 m, le pivot s’était révélé sous les couleurs de Gran Canaria, où il avait été désigné « Rising Star » de l’EuroCup en 2022. Un an plus tard, il remportait la compétition avec le club espagnol.
Trois saisons solides à Baskonia
Après son passage à Gran Canaria, Khalifa Diop a rejoint Kosner Baskonia. Durant trois saisons, il s’est installé dans le paysage du basket européen et a disputé 138 rencontres avec le club de Vitoria-Gasteiz, entre l’EuroLeague et la Liga Endesa.
Baskonia a récemment officialisé la fin de sa collaboration avec le pivot sénégalais, en saluant son engagement et son professionnalisme et en lui souhaitant le meilleur pour la suite de sa carrière aux États-Unis.
L’expérience américaine n’est toutefois pas totalement nouvelle pour Diop. Le Sénégalais avait déjà porté les couleurs de Cleveland lors de la Summer League 2023, participant notamment au sacre de la franchise dans cette compétition.
Après Tacko Fall, un autre Sénégalais en NBA
L’arrivée de Khalifa Diop intervient quelques jours seulement après celle de Tacko Fall dans l’environnement NBA. Le géant sénégalais de 30 ans a signé un contrat Exhibit 10 avec les Philadelphia 76ers et doit participer au prochain training camp de la franchise.
Absent de la NBA depuis 2022, Tacko Fall, passé par les Boston Celtics et les Cleveland Cavaliers, tente ainsi de décrocher une nouvelle place dans la Ligue.
Pour Khalifa Diop, le défi est différent : trois ans après avoir été sélectionné à la Draft par Cleveland, il passe enfin du statut de joueur drafté à celui de joueur NBA.
Une nouvelle étape majeure pour le basket sénégalais, qui voit ainsi deux de ses représentants se rapprocher ou intégrer à nouveau la plus prestigieuse Ligue du monde.