À Dakar, Patrick Vieira s’apprête à diriger vendredi son premier match officiel avec le Sénégal. Selon l’APS, les Lions affronteront le Mozambique à Maputo pour commencer les éliminatoires de la Coupe d’Afrique des nations 2027.
Cette première sortie de Vieira à Maputo intervient après un Mondial 2026 difficile pour la sélection. Les Sénégalais n’ont pas atteint les 16es de finale, avec trois défaites et une seule victoire.
Le nouveau sélectionneur devra composer avec un casse-tête offensif. Sadio Mané a été écarté en raison d’un « petit pépin physique », selon Vieira, tandis qu’Ismaïla Sarr et Iliman Ndiaye sont suspendus par la CAF pour les matches contre le Mozambique et l’Éthiopie. Nicolas Jackson, attaquant d’Aston Villa, arrive toutefois avec des repères récents, après avoir marqué en Ligue des champions contre Bruges puis en Premier League face à Tottenham.
Cette première liste, également retenue pour l’Éthiopie et pour un match amical contre les Comores, reflète les priorités affichées par Vieira : la forme du moment, les performances en club et le temps de jeu. La jeunesse a aussi pesé dans ses choix, autour de cadres comme Kalidou Koulibaly et Idrissa Gana Guèye. La retraite internationale d’Édouard Mendy renforce encore l’attention portée au renouvellement du groupe.
Nommé à la mi-août après le départ de Pape Thiaw, l’ancien capitaine d’Arsenal entame sa première expérience à la tête d’une sélection nationale. Son parcours en club compte 328 matches dirigés, pour 120 victoires, 88 nuls et 120 défaites, soit 36,58 % de succès. Son passage au New York City FC reste son bilan le plus favorable, avec 40 victoires en 90 rencontres et un titre de MLS remporté en 2021. À l’OGC Nice, il avait gagné 35 de ses 89 matches, soit 39,32 % de victoires.
Le technicien franco-sénégalais, né à Dakar, devra désormais transformer cette expérience en repères collectifs et répondre à l’attente autour du style de jeu et du renouveau espéré chez les Lions. En 2023, le Sénégal avait battu deux fois le Mozambique lors des éliminatoires de la CAN 2024.
