Le match retour des barrages de la Ligue des Champions entre le Real Madrid et Benfica, prévu ce mercredi au stade Santiago Bernabeu, se disputera dans un climat particulièrement tendu. Si les Madrilènes abordent cette rencontre en Espagne avec un léger avantage sportif après leur victoire (1-0) à l’aller, l’enjeu du terrain a été rattrapé par de lourdes décisions disciplinaires prises par les instances européennes à la suite d’incidents survenus à Lisbonne.
Selon les informations d’Al Jazeera, l’UEFA a prononcé la suspension de Gianluca Prestianni, milieu de terrain de Benfica, pour cette manche décisive. Le joueur de 20 ans est accusé d’avoir proféré des injures racistes à l’encontre de Vinicius Jr, unique buteur lors de la première confrontation. Le Français Kylian Mbappé a publiquement soutenu son coéquipier, affirmant avoir entendu le joueur adverse qualifier l’ailier brésilien de « singe ». De son côté, Gianluca Prestianni, qui s’était caché la bouche avec son maillot lors de l’altercation, nie fermement ces allégations. L’instance dirigeante du football européen poursuit ses investigations ; si les faits sont avérés, le joueur risque une suspension d’au moins dix matchs.
Cette affaire s’accompagne d’une autre absence notable du côté de la délégation portugaise. L’entraîneur de Benfica, José Mourinho, est lui aussi suspendu et privé de banc pour son retour au Santiago Bernabeu. Expulsé à l’aller pour des contestations virulentes envers le corps arbitral, le technicien s’est également immiscé dans le dossier Vinicius Jr. Il a qualifié la célébration du Brésilien d’irrespectueuse, tout en rejetant l’étiquette de racisme associée à son club en rappelant que leur plus grande légende, Eusébio, était noir. Une sortie qui a fait réagir le gardien madrilène Thibaut Courtois, lequel a défendu la célébration de son coéquipier en soulignant qu’elle ne saurait en aucun cas justifier des actes discriminatoires.
Face à l’ampleur de la situation, l’entraîneur du Real Madrid, Alvaro Arbeloa, a appelé l’UEFA à saisir cette occasion pour transformer sa lutte contre le racisme en actes concrets, au-delà des simples slogans et banderoles d’avant-match.
Sur le plan purement sportif, les deux équipes devront remanier leurs effectifs pour tenter de décrocher leur billet pour les huitièmes de finale. Le Real Madrid, détenteur du record avec 15 titres dans la compétition, devra composer sans Jude Bellingham, Dani Ceballos, Eder Militao, blessés, ainsi que Rodrygo, suspendu. Du côté de Benfica, seul le milieu Joao Veloso manque à l’appel en raison d’un problème à l’épaule.