Le vendredi 31 juillet, le patrouilleur de haute mer (PHM) Niani a regagné le port de Dakar après une mission transatlantique de plus de deux mois aux États-Unis. Parti le 21 mai, le navire de la Marine nationale sénégalaise a participé au National Flitex 250 et à l’International Naval Review 250, deux événements majeurs organisés pour le 250e anniversaire de l’indépendance américaine.
Lors de l’accueil, le contre-amiral Abdou Sène, chef d’état-major de la Marine, a salué le professionnalisme, la discipline et la détermination de l’équipage. Il a souligné qu’il s’agissait d’une première historique : jamais un bâtiment militaire sénégalais n’avait réalisé une telle traversée. Pour lui, cette mission prouve la capacité de la marine à opérer longtemps loin de ses bases, aux côtés des plus grandes puissances navales.
Le contre-amiral a insisté, rapporte l’APS, sur le rôle diplomatique du navire. « Un navire de guerre n’est pas seulement un instrument de défense, il est aussi un instrument de diplomatie », a-t-il martelé. Il a également estimé que ce succès conforte les objectifs de la Stratégie navale 2050, qui ambitionne une marine moderne et innovante.
Le capitaine de frégate Assane Sèye, commandant du Niani, a révélé que l’équipage comptait 52 militaires, dont quatre femmes. La mission a exigé une préparation rigoureuse à Dakar, avec des exercices intensifs alignés sur les standards de l’OTAN. La traversée de plus de 10 000 milles nautiques (environ 18 000 kilomètres) représentait un défi logistique immense, relevé avec succès grâce aux capacités techniques du navire.
Fin juin, le Niani avait déjà brillé lors de l’exercice naval international FLEETEX 250, qui a réuni 13 marines des cinq continents au large de Norfolk. Une photo de famille a immortalisé les 30 navires de guerre participants. Le 4 juillet, le bâtiment sénégalais a pris part à la revue navale internationale à New York, aux côtés de navires de 27 pays. Le capitaine de frégate Sèye s’est félicité que le Sénégal et la Marine royale marocaine aient été les deux seuls pays africains à déployer une unité navale pour cet événement planétaire.