Les Jeux olympiques de la Jeunesse ne se limitent pas à la compétition : ils associent sport, apprentissage et activités culturelles pour les 14-18 ans. À Dakar, cette dimension se traduit notamment par un programme de formation des jeunes pour les JOJ.
À l’origine du projet, l’ancien président du Comité international olympique (CIO), Jacques Rogge, a proposé la création de ces Jeux. Les membres du CIO ont approuvé l’idée à l’unanimité en juillet 2007, à Ciudad de Guatemala. Les premières éditions d’été ont ensuite eu lieu à Singapour en 2010.
Le CIO présente les JOJ comme une étape dans le parcours des jeunes athlètes, et non comme une simple version réduite des Jeux olympiques. Le rendez-vous entend aussi favoriser les échanges culturels et transmettre des valeurs comme le fair-play, la non-discrimination et la recherche de l’excellence.
Pour Dakar 2026, la Learning Academy doit former plus de 400 jeunes professionnels aux métiers liés à l’organisation d’événements sportifs. Des jeunes ont déjà suivi des formations dans des domaines tels que la logistique, la technologie, l’accréditation et la gestion des sites. Des volontaires venant de plus de 30 pays, principalement africains, doivent également contribuer à l’organisation.
Les JOJ servent aussi de terrain d’expérimentation : le CIO indique que l’événement peut permettre de tester de nouveaux sports, des formats de compétition, des initiatives éducatives et des solutions liées à la durabilité. Les JOJ Dakar 2026 sont prévus du 31 octobre au 13 novembre, et le Sénégal accueillera ainsi le premier événement olympique organisé en Afrique. APS rapporte que l’idée des Jeux de la Jeunesse a été approuvée en 2007.
Les Jeux d’été de Nankin, en Chine, se sont déroulés du 16 au 28 août 2014.
