Malgré le retour d’Anthony Edwards dans le cinq de départ du Minnesota, c’est Victor Wembanyama qui a fini par faire basculer la soirée vendredi, en menant San Antonio à une victoire 115-108 et à un avantage de 2-1 dans cette série des playoffs NBA.
Le match a pourtant commencé difficilement pour les Timberwolves, qui ont manqué leurs 12 premiers tirs. Wembanyama a d’abord imposé son impact en défense, avec deux contres précoces qui ont donné le ton et poussé Minnesota à chercher des solutions loin du cercle. Les Timberwolves ont ensuite réagi jusqu’à revenir à 51-51 à la pause, dans une première période dominée au score par Edwards et Wembanyama, auteurs respectivement de 19 et 16 points.
Wembanyama fait la différence après la pause
Au retour des vestiaires, la rencontre s’est durcie. Jaden McDaniels et Dylan Harper se sont accrochés sur un ballon, puis la tête de Harper, en chutant, a heurté le genou de McDaniels. Quelques instants plus tard, McDaniels et Stephon Castle se sont bousculés, entraînant plusieurs joueurs des deux camps dans une échauffourée.
Wembanyama, lui, est resté dans son match. Le Français a inscrit 16 points dans le quatrième quart-temps pour enlever définitivement la partie au Minnesota. Il a terminé avec 39 points, 15 rebonds et cinq contres à Minneapolis, comme le rapporte Al Jazeera dans le compte rendu de cette troisième manche. « Je suis construit pour ça. J’aime ça plus que tout », a-t-il déclaré, avant d’ajouter que son équipe avait « le talent » et « la profondeur », malgré un manque d’expérience.
Edwards, revenu après avoir débuté le deuxième match sur le banc en raison d’une blessure au genou, a retrouvé de l’allant avec 32 points, 14 rebonds et six passes décisives, sans parvenir à éviter la défaite. De’Aaron Fox a salué la prestation de son coéquipier en un mot, « Grandeur », en soulignant sa capacité à encaisser l’impact physique sans se plaindre.
New York prend aussi le large face à Philadelphie
Plus tard, New York a enchaîné un sixième succès d’affilée en battant Philadelphie 108-94, ce qui porte la série à 3-0 pour les Knicks. Les Sixers avaient pourtant démarré avec énergie devant leur public, Paul George marquant à lui seul 15 points dans le premier quart-temps pendant que Philadelphie prenait jusqu’à 12 points d’avance face à une équipe new-yorkaise privée d’OG Anunoby, blessé.
Les Knicks ont rapidement répondu avec un deuxième quart-temps à 33 points, à 57% au tir, pour virer en tête à la pause. Jalen Brunson a encore porté son équipe avec 33 points et neuf passes, pendant que Karl-Anthony Towns et Josh Hart cumulaient 23 rebonds. Philadelphie est brièvement revenue à deux points en fin de troisième quart-temps, avant de manquer six tirs de suite. New York s’est alors détaché dans la dernière période. Aucun club n’est jamais revenu d’un retard de 3-0 dans une série NBA au meilleur des sept matches, et les Knicks tenteront désormais de conclure dimanche à Philadelphie.