Alors que la Côte d’Ivoire a décroché une qualification historique en s’imposant face à Curaçao (2-0), le sélectionneur Émerse Faé a réagi aux propos tenus par Bastian Schweinsteiger avant la rencontre opposant les Éléphants à l’Allemagne (2-1).
Le champion du monde 2014 avait déclaré que le « football africain est parfois peu orthodoxe, un peu sauvage, pas tout à fait aussi tactique », des propos qui ont suscité une vive réaction côté ivoirien.
« C’est triste, car Bastian a été un très grand joueur, explique Émerse Faé. J’ai toujours admiré le milieu de terrain qu’il était, sa compréhension du jeu et sa manière d’évoluer. À tel point qu’un ami avec qui j’ai été formé et qui connaissait mon admiration pour lui me surnommait “Bastian”. J’ai été déçu par l’homme en entendant ces commentaires. Quand on connaît le football comme lui, c’est surprenant d’entendre ce type de propos, que l’on peut qualifier sans détour de racistes. »
Le sélectionneur ivoirien a également tenu à relativiser tout en appelant à répondre sur le terrain :
« Chacun est libre de donner son opinion, mais je ne suis pas d’accord. La seule réponse possible est de montrer sur le terrain que le football africain est aussi technique et tactique. Je ne sais pas vraiment ce qu’il avait en tête… Il y a beaucoup de consultants qui cherchent à faire le buzz. Maintenant qu’il est un peu en retrait, il essaie peut-être de faire parler de lui. »