À trois jours du premier match du Sénégal contre la France (mardi 19h GMT), El Hadji Ousseynou Diouf a rejoint les Lions à New Brunswick, dans le New Jersey, où l’équipe nationale s’est installée pour la Coupe du monde 2026. L’ancienne star du football sénégalais a été accueillie par les supporters.
Dans une vidéo diffusée par la Fédération Sénégalaise de Football (FSF), le héros de la victoire de 2002 contre la France a adressé un message aux Sénégalais. « Dioufy Is Back ! Je suis là et je suis bien arrivé. Merci à tous les Sénégalais qui s’inquiétaient pour moi mais comme je vous l’ai déjà dit il ne faut jamais s’inquiéter avec El Hadji Diouf. Maintenant soyons tous ensemble derrière cette équipe. On l’avait fait en 2002 et cette année on le fera tous ensemble. L’union sacrée derrière les Lions. Sénégal Reik », a-t-il déclaré (selon Wiwsport, rapporté par Xibaaru).
Avant son départ, El Hadji Diouf avait participé à la remise du drapeau national aux Lions au Palais de la République. Il avait alors comparé ce moment aux émotions du Mondial 2002, estimant que les encouragements du président Bassirou Diomaye Faye mobilisent les Sénégalais du pays, la diaspora et les Africains soutenant les Lions. Cette unité nationale s’était déjà exprimée lors de la Tabaski, où le chef de l’État avait invité les Sénégalais à prier pour les Lions.