Le 11 juin 1958 marque une date importante dans l’histoire du Sénégal. Ce jour-là, la capitale du pays est officiellement transférée de Saint-Louis à Dakar, quelques années avant l’accession du Sénégal à l’indépendance.
Dans ses mémoires, l’ancien président du Conseil du gouvernement sénégalais, Mamadou Dia, revient sur les raisons qui ont motivé cette décision historique. Selon lui, au moment où se profilait l’autonomie puis l’indépendance, certains notables de la collectivité léboue de Dakar auraient revendiqué le détachement de la presqu’île du Cap-Vert afin d’en faire un territoire directement rattaché à la France.
Face à ce qu’il considérait comme une menace pour l’intégrité territoriale du Sénégal, Mamadou Dia affirme avoir décidé d’accélérer le projet de transfert de la capitale vers Dakar. « C’est à ce prix que Dakar n’a pas été perdue pour le Sénégal », écrit-il dans Mémoires d’un militant du tiers-monde.
Si des considérations administratives et économiques avaient déjà plaidé en faveur de Dakar, plus proche du centre des activités du pays, c’est donc aussi un enjeu politique et stratégique qui aurait précipité ce changement majeur. Depuis cette date, Dakar demeure le cœur politique, économique et diplomatique du Sénégal.