Face aux vives interrogations des supporters et de la presse sur l’état de forme de Kalidou Koulibaly après sa prestation contre la Norvège, Pape Thiaw se veut rassurant en conférence de presse avant le choc décisif contre l’Irak. Loin de fuir ses responsabilités, le sélectionneur des Lions a pleinement assumé la titularisation de son capitaine lors des deux premières sorties manquées.
Pour rassurer le public, le technicien national a rappelé que le défenseur était totalement disponible : « On a un staff médical et un staff technique qui suivent les joueurs. Kalidou Koulibaly était apte pour jouer ces matchs. »
Cependant, Pape Thiaw ne cache pas que le rythme de la compétition a pesé lourd sur les organismes, concédant un manque de fraîcheur chez certains cadres. « On connaît l’intensité qu’il y a dans une Coupe du monde. Ça n’a pas été du tout facile. L’équipe subissait. C’était plus difficile pour les joueurs en manque de temps de jeu. Ainsi on a opéré des changement », a dit le coach par rapport au match perdu contre la Norvège. Pour le match de la survie, le capitaine reste d’attaque : « Il s’entraîne bien. Il est prêt. Il continue les soins pour être apte pour le match de demain. »
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