Le 31 mai 2002, le Sénégal a marqué l’histoire du football en battant la France, championne du monde et d’Europe, lors de leur premier match de Coupe du Monde. Ce jour-là, à Séoul, les Lions ont surpris le monde entier en l’emportant 1-0 grâce à un but de Pape Bouba Diop (Lesoleil).
Vingt-quatre ans plus tard, l’histoire se répète. Le 16 juin 2026, le Sénégal affrontera de nouveau la France pour leur premier match de la Coupe du Monde 2026 au MetLife Stadium de New York. Les Lions, désormais considérés comme des outsiders sérieux, aborderont ce match avec un statut différent de celui de 2002 (Lesoleil).
Lors de la Coupe d’Afrique des Nations, le Sénégal a confirmé son statut de référence du football africain moderne. Avec 3 562 passes réalisées, le Sénégal est l’équipe qui a le plus fait circuler le ballon durant le tournoi. Cette maîtrise technique s’est accompagnée d’une forte présence offensive, avec 108 tirs tentés, à égalité avec le Maroc.
Ce match a une dimension qui dépasse largement le football. En 2002, le Sénégal, colonisé par la France jusqu’en 1960, avait remporté son tout premier match de Coupe du monde face à son ancienne puissance coloniale. Ce 31 mai 2026, le Sénégal dispute un match amical contre les États-Unis pour peaufiner sa préparation. Dans seize jours, ce sera contre la France, à New York. Le Sénégal a remporté les CAN 2021 et 2025 et connaît parfaitement les exigences du très haut niveau. Pape Bouba Diop, décédé en novembre 2020, reste une figure emblématique du football sénégalais.