Neuf sélections africaines ont décroché leur billet pour les 16es de finale du Mondial 2026, une performance inédite dans l’histoire du tournoi. Parmi elles, le Sénégal s’apprête à défier la Belgique ce mercredi dans un duel historique, puisque les deux équipes ne se sont jamais affrontées par le passé.
Les chemins empruntés pour arriver à ce stade n’ont pourtant rien de comparable. La Belgique, emmenée par Rudi Garcia, a longtemps cherché le déclic : un seul but marqué face à l’Égypte, et vingt-trois tirs sans succès contre l’Iran, un record négatif remontant à 1994. Le réveil a été fracassant contre la Nouvelle-Zélande (5-0), avec un doublé de Leandro Trossard, une frappe somptueuse de Kevin De Bruyne et une réalisation de Romelu Lukaku, devenu le meilleur buteur belge de l’histoire en Coupe du Monde avec six buts. Le Sénégal, de son côté, a connu une entame difficile : défait 3-1 par la France malgré un but historique du jeune Ibrahim Mbaye (18 ans), puis battu par la Norvège en perdant son gardien Édouard Mendy sur blessure. Mais les Lions ont terminé en trombe, étrillant l’Irak 5-0 avec cinq buteurs différents, portant leur total à huit réalisations en phase de groupes.
Ce choc de styles – une Belgique solide défensivement (2 buts encaissés) et un Sénégal offensivement prolifique (8 buts) – survient dans un contexte africain euphorique. Neuf des dix représentants du continent ont franchi le premier tour grâce à l’élargissement à 48 équipes. Le vainqueur de ce 16e de finale, placé dans la partie gauche du tableau, affrontera le Portugal ou la Croatie en quarts. Pour le Sénégal, l’enjeu est aussi de briser une malédiction : les Lions ont toujours chuté face à des Européens en phase éliminatoire (Turquie en 2002, Angleterre en 2022). La Belgique, elle, n’a jamais rencontré de nation de la CAF à ce stade.
L’incertitude principale côté sénégalais repose sur Édouard Mendy. Le gardien, blessé au genou gauche contre la Norvège, a passé des examens en Arabie saoudite et sa participation est très improbable. C’est Mory Diaw (Le Havre) qui devrait le suppléer, un choix qui inquiète le capitaine Kalidou Koulibaly, reconnaissant l’impact mental de cette absence. Côté belge, Zeno Debast reste incertain, tandis que Romelu Lukaku, décisif en dix minutes face à la Nouvelle-Zélande, pourrait débuter sur le banc.
Sur le plan tactique, le Sénégal misera sur la vitesse de Sadio Mané et Ismaïla Sarr (3 buts dans le tournoi) pour exploiter les espaces laissés par les latéraux belges. La Belgique, de son côté, comptera sur les débordements de Jérémy Doku et Leandro Trossard pour déséquilibrer le bloc sénégalais. Selon Ndarinfo, Mory Diaw devrait débuter dans les buts sénégalais en lieu et place d’Édouard Mendy. Le vainqueur de ce duel inédit affrontera le Portugal ou la Croatie en quarts de finale.