Les clés du match
Les Diables Rouges ont écrasé la Nouvelle-Zélande (5-1) pour décrocher la première place de leur groupe, mais le sort leur a réservé un adversaire redoutable pour ce 16e de finale : le Sénégal, désigné comme « l’épouvantail » des meilleurs troisièmes selon Goldenpalacenews.
Les Lions de la Teranga, finalistes de la dernière CAN, se sont qualifiés de justesse après avoir dominé l’Irak (5-0) lors de la dernière journée. Un match au cours duquel Pape Gueye a signé un doublé, tandis qu’Ismaïla Sarr, Ilimane Ndiaye et Habib Diarra ont également trouvé le chemin des filets. Avec 8 buts en trois rencontres, l’attaque sénégalaise a impressionné, même sans réalisation de sa vedette Sadio Mané. Les statistiques d’Ismaïla Sarr (3 buts, 1 passe décisive) et d’Ilimane Ndiaye (1 but, 2 passes) témoignent de la diversité offensive des Lions.
Pour la Belgique, le défi sera de taille face à un milieu de terrain sénégalais très physique. Le trio Gueye-Camara-Diarra pourrait étouffer la relance belge, mettant sous pression un Youri Tielemans parfois fébrile. Amadou Onana, né à Dakar, serait le candidat idéal pour rivaliser, mais il traverse un Mondial compliqué et risque d’être submergé par l’émotion de retrouver son pays natal.
À 34 ans, Sadio Mané dispute sans doute sa dernière Coupe du Monde et n’a pas encore inscrit le moindre but. Pourtant, celui qui a terminé 2e du Ballon d’Or 2022 reste le facteur X capable de débloquer une rencontre serrée, comme il l’avait fait en demi-finale de la CAN contre l’Égypte. Pour les Diables, si Kevin De Bruyne et Jérémy Doku répondent présents, la Belgique devrait rester favorite. Mais leur meilleur niveau n’a été aperçu que face à la Nouvelle-Zélande. Le match, programmé mercredi au Lumen Field de Seattle, s’annonce indécis.