La dépendance de l’Afrique de l’Ouest au riz importé, principalement en provenance d’Asie, pourrait devenir une véritable vulnérabilité pour la sécurité alimentaire de la région.
Face aux tensions sur le marché international, aux restrictions commerciales et à la demande croissante des pays asiatiques, les producteurs appellent à un changement de cap.
Riz, 77 %des approvisionnements africains viennent d’Asie, le signal d’alarme est lancé.
L’approvisionnement en riz de l’Afrique de l’Ouest pourrait connaître de nouvelles tensions dans un contexte international marqué par l’évolution de la demande et les restrictions sur les exportations.
Cette situation met en lumière la fragilité du modèle alimentaire de nombreux pays africains, fortement dépendants des importations pour satisfaire les besoins de leurs populations.
Dans une analyse consacrée à cette problématique, l’agence Ecofin attire l’attention sur les risques qui pèsent sur le marché du riz brisé, largement consommé en Afrique de l’Ouest.
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La forte dépendance aux fournisseurs asiatiques expose les pays de la région aux fluctuations des prix, aux décisions commerciales des pays exportateurs et aux éventuelles perturbations de l’approvisionnement mondial.
Selon Papa Ndiaye, producteur de riz local, près de 77 % du riz consommé en Afrique proviendrait de l’Asie. Une dépendance qui pourrait devenir particulièrement préoccupante si les grands pays consommateurs asiatiques décident de renforcer leurs réserves et de sécuriser davantage leurs propres approvisionnements.
« 77 % du riz que nous recevons en Afrique proviennent de l’Asie », rappelle-t-il sur la Rfm. Évoquant les évolutions de la demande mondiale, il estime que les besoins supplémentaires de certains pays asiatiques pourraient accentuer la pression sur les quantités disponibles pour les marchés africains.
Le producteur évoque notamment les conséquences possibles des choix d’approvisionnement de la Chine, qui pourraient contribuer à réduire les disponibilités sur le marché international. Une perspective qui, selon lui, doit inciter les pays africains à ne plus considérer les importations comme une solution durable à leurs besoins alimentaires.
L’Afrique dispose des terres et de l’eau pour produire davantage
Pour Papa Ndiaye, cette situation doit surtout être perçue comme une occasion d’accélérer la transformation agricole du continent. L’Afrique possède, selon lui, des ressources naturelles considérables qui pourraient lui permettre de réduire progressivement sa dépendance au riz importé.
« L’avenir de l’agriculture se trouve en Afrique. Il y a des terres, il y a de l’eau et aussi des possibilités d’augmentation des rendements », soutient-il.
Mais le potentiel agricole ne suffit pas à garantir une production compétitive. Le producteur insiste sur la nécessité de mobiliser les technologies disponibles, de renforcer les infrastructures agricoles et d’améliorer l’ensemble de la chaîne de production et de commercialisation.
Il plaide notamment pour des investissements dans les équipements, l’aménagement des terres, la maîtrise de l’eau et l’assainissement de l’environnement de production. L’objectif est d’améliorer les rendements, de réduire les coûts et de permettre aux producteurs locaux de répondre durablement à la demande des consommateurs.
Le riz local, une alternative à mieux valoriser
Au-delà des volumes produits, la qualité du riz africain constitue également un argument avancé par les défenseurs de la production locale. Pape Ndiaye estime que le riz cultivé sur le continent possède des qualités nutritionnelles et sanitaires qui méritent davantage de reconnaissance.
« Le riz local que nous avons est un très bon riz, un riz de qualité, un riz du point de vue santé, qui n’a pas d’égal avec le riz importé », affirme-t-il.
Pour les acteurs de la filière, le défi consiste désormais à améliorer la transformation, le conditionnement, la conservation et la distribution afin de rendre le riz local plus accessible et plus attractif sur les marchés.
Au Sénégal comme dans plusieurs pays ouest-africains, la promotion de la consommation locale apparaît ainsi comme un levier important de souveraineté alimentaire. Elle suppose toutefois un accompagnement conséquent des producteurs, un accès facilité aux financements et des débouchés commerciaux suffisamment structurés.
In fine, les tensions potentielles sur le marché international du riz rappellent une réalité : la sécurité alimentaire de l’Afrique ne peut durablement reposer sur les approvisionnements extérieurs.
Pour réduire cette dépendance, le continent devra transformer ses potentialités agricoles en capacités réelles de production, de transformation et de commercialisation.
