Compatriote de Lionel Messi, qu’il a eu sous ses ordres en équipe d’Argentine, Diego Maradona avait jusqu’alors défendu corps et âme l’attaquant du FC Barcelone, qu’il considère comme son successeur. Mais même le mythique numéro 10 ne peut rester insensible à l’incroyable efficacité de Cristiano Ronaldo, auteur de 18 buts en dix rencontres de Liga cette saison sous le maillot du Real Madrid.
Ainsi, lors d’une conférence de presse organisée à Dubaï, El Pibe de Oro a pour la première fois fait une importante concession en admettant que l’international portugais n’avait désormais plus rien à envier au quadruple Ballon d’or : « Aujourd’hui, Cristiano Ronaldo s’est hissé au même niveau que Lionel Messi. Je crois qu’ils sont maintenant à égalité et qu’ils sont les deux meilleurs joueurs du monde. »
Diego Maradona a également reconnu que Messi avait réalisé, ces derniers mois, des prestations « qui n’ont pas forcément été à mon goût, mais cela arrive à tous les joueurs » .