La rencontre entre Arsenal et Everton a été marquée par une action inédite dans l’histoire du championnat anglais. Dans le temps additionnel, un jeune talent a inscrit son nom dans les annales du football britannique en clôturant le score d’une manière spectaculaire.
Âgé de seulement 16 ans et 73 jours, l’ailier d’Arsenal Max Dowman est devenu le plus jeune buteur de l’histoire de la Premier League. Selon les informations rapportées par Al Jazeera, le joueur a scellé la victoire de son équipe (2-0) face à Everton au terme d’une course en solitaire. Après avoir récupéré le ballon dans sa propre moitié de terrain, Dowman a éliminé deux adversaires avant de filer sans opposition vers le but vide, le gardien adverse Jordan Pickford étant monté aux avant-postes sur un corner.
Cette réalisation permet au jeune attaquant d’effacer des tablettes l’ancien joueur d’Everton James Vaughan. Ce dernier détenait ce record de précocité depuis 2005, après avoir marqué contre Crystal Palace à l’âge de 16 ans et 270 jours. Il s’agissait seulement de la troisième apparition de Dowman en championnat, après deux entrées en jeu plus tôt dans la saison.
Al Jazeera rappelle par ailleurs qu’en novembre dernier, l’Anglais s’était déjà illustré sur la scène continentale. Il était devenu le plus jeune joueur de l’histoire de la Ligue des Champions, à 15 ans et 308 jours, lors d’un match contre le Slavia Prague.
Toujours scolarisé, Max Dowman avait été convié par l’entraîneur Mikel Arteta à intégrer les entraînements de l’équipe première en décembre de l’année dernière, alors qu’il n’avait que 14 ans. Il a ensuite pris part à la tournée de pré-saison du club en Asie, disputant des rencontres contre l’AC Milan et Newcastle. Son statut de mineur implique toutefois des mesures d’encadrement strictes : pour se conformer au règlement de la Premier League concernant les joueurs de moins de 18 ans, le lycéen est dans l’obligation de revêtir sa tenue d’Arsenal dans un vestiaire séparé de celui de ses coéquipiers professionnels, que ce soit pour les séances d’entraînement ou les matchs officiels.