À l’approche des qualifications de la CAN 2027, Patrick Vieira se retrouve face à un chantier qui dépasse la simple préparation des prochains matchs. Le futur sélectionneur des Lions devra rétablir la cohésion d’un vestiaire fragilisé, rapprocher les joueurs expérimentés de la nouvelle génération et donner une identité de jeu à une équipe marquée par son dernier Mondial.
Le Sénégal débutera sa campagne dans le groupe J contre le Mozambique, le 23 septembre, avant d’affronter l’Éthiopie le 27 septembre. Le Soudan figure également dans cette poule. Détenteurs du titre continental, les Lions devront rapidement prendre des points afin de lancer leur parcours vers la compétition prévue en 2027 au Kenya, en Ouganda et en Tanzanie.
Un vestiaire à reconstruire
La priorité de Patrick Vieira sera de réparer les relations internes après l’élimination du Sénégal à la Coupe du monde disputée aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Les défaites contre la France (3-1), la Norvège (3-2) et la Belgique (3-2), alors que les Lions menaient 2-0 dans ce dernier match, ont laissé une trace importante dans le groupe.
Le technicien devra s’appuyer sur la pédagogie, la clarté de son discours et son vécu du très haut niveau. Champion du monde 1998 avec la France, ancien capitaine d’Arsenal, il a aussi entraîné Manchester City, New York City, Nice, Crystal Palace et le Genoa. D’après dakar92, cette expérience constitue un atout pour accompagner la sélection dans une nouvelle étape, même si Vieira devra obtenir des résultats à la hauteur du statut du Sénégal.
Le Sénégal a disputé trois des quatre dernières finales de la CAN et participé aux deux dernières Coupes du monde. Le nouvel encadrement devra donc maintenir cette régularité, alors que les échéances internationales se rapprochent.
La transition générationnelle en question
Le renouvellement du groupe concernera notamment plusieurs cadres. Sadio Mané, qui avait annoncé lors de la dernière CAN que cette compétition serait probablement sa dernière avec les Lions, approche du terme de son parcours international. À 34 ans, l’attaquant reste performant en Arabie saoudite, mais il ne possède plus le même profil que durant ses années à Liverpool.
Idrissa Gana Guèye, qui fêtera ses 37 ans le 26 septembre, devrait lui aussi laisser davantage de place aux jeunes joueurs après son engagement en Arabie saoudite. Kalidou Koulibaly, âgé de 35 ans, sort pour sa part d’une Coupe du monde 2026 difficile, tandis qu’Édouard Mendy, blessé pendant la compétition, devra préparer la relève au poste de gardien.
Cette transition devra être menée pendant une campagne qui imposera également de nombreux déplacements. En novembre, le Sénégal affrontera le Soudan à l’aller et au retour entre le 11 et le 15, avant deux dernières rencontres contre le Mozambique et l’Éthiopie entre le 24 et le 28 mars 2027. Les trajets vers la Corne de l’Afrique et l’Afrique australe feront partie des paramètres à gérer.
Avant de prendre en charge les Lions, Patrick Vieira avait dirigé 90 matchs avec le New York City FC, pour 40 victoires et un titre de champion de MLS remporté en 2021.