Dévoilant jeudi une liste de 28 joueurs en perspective de la Coupe du monde 2026, le sélectionneur du Sénégal, Pape Thiaw, a été interrogé sur les deux matchs amicaux programmés avant la compétition, contre les États-Unis et l’Arabie saoudite.
Certains observateurs estiment que ces adversaires ne constituent pas des tests de très haut niveau. Une critique que le technicien sénégalais balaie en mettant en avant l’intérêt sportif de ces rencontres.
« Je pense que les adversaires ont été bien choisis. Il est vrai que le public sénégalais aime les grandes affiches, mais chaque match a sa valeur. »
Pape Thiaw rappelle que des oppositions face à des équipes jugées moins prestigieuses peuvent aussi s’avérer utiles dans la préparation d’un grand tournoi.
« Nous avions déjà joué contre des équipes comme le Kenya, et ce match nous avait énormément apporté dans notre progression et notre préparation. »
Pour le sélectionneur des Lions, l’essentiel ne réside pas uniquement dans le nom de l’adversaire, mais surtout dans le contenu proposé par son équipe et dans la qualité de la préparation.
« Pour moi, peu importe l’adversaire, ce qui compte, c’est notre contenu et notre préparation. Et aujourd’hui, si nous sommes ici dans un cadre aussi structuré, c’est parce que nous voulons voir grand. Quand on vise haut, on se donne les moyens d’y arriver. »
Face aux critiques, Pape Thiaw assume également la pression qui accompagne ses fonctions, affirmant même en faire un moteur.
« Concernant la pression, je la prends positivement. J’aime la pression, elle fait partie de mon fonctionnement. »
Ces deux rencontres amicales permettront au Sénégal de peaufiner ses automatismes avant l’échéance mondiale, avec l’objectif d’arriver dans les meilleures conditions possibles.