À quelques heures du coup d’envoi décisif face à l’Irak, le sélectionneur du Sénégal Pape Thiaw a haussé le ton. « On n’a plus le temps », a-t-il lancé, déterminé à remobiliser ses Lions après deux revers au Mondial 2026.
Le parcours sénégalais a pris des allures de cauchemar. Battus par la France (1-3) puis par la Norvège (3-2), les champions d’Afrique en titre ont vu s’accumuler les difficultés. Hébergement décrié, primes versées en retard et contrat du sélectionneur régularisé tardivement ont alimenté les polémiques, comme l’a détaillé Orange. La presse locale, à l’image du quotidien Le Soleil, a fustigé une « nuit cauchemardesque » et des errements défensifs.
« Dépasser 2002 »
Malgré ce contexte tendu, Pape Thiaw refuse de baisser les bras. « Cette génération veut faire plus qu’en 2002 », a rappelé l’ancien international, lui-même quart de finaliste cette année-là. « Les gens comptent sur nous et on doit montrer qu’on est les champions d’Afrique. » Un message de fierté et d’ambition avant la confrontation de ce vendredi à Toronto (21h00), comme le rapporte Media365.
Pour espérer figurer parmi les huit meilleurs troisièmes, le Sénégal devra impérativement dominer l’Irak avec un écart significatif. Avec trois points au compteur, les Lions ne sont pas maîtres de leur destin. Actuellement, seules la Corée du Sud et l’Écosse, troisièmes de leurs groupes respectifs, affichent un bilan aussi maigre. Les autres groupes comptent déjà des troisièmes à quatre unités.