Au Palais de la République, El Hadji Ousseynou Diouf a assisté à la cérémonie de remise du drapeau national aux Lions avant leur départ pour la Coupe du monde. Interrogé par Le Soleil Sports, l’ancien numéro 11 a rapproché ce moment des émotions vécues avant le Mondial 2002 en Corée du Sud et au Japon.
Pour Diouf, recevoir le drapeau des mains du chef de l’État reste un motif de fierté pour les joueurs. Il estime, dans des propos rapportés par dakarmatin, que les encouragements du président Bassirou Diomaye Faye engagent aussi les Sénégalais du pays, la diaspora et les Africains qui soutiennent les Lions. Cette mobilisation dépasse d’ailleurs le protocole: lors de la Tabaski, le chef de l’État avait déjà appelé les Sénégalais à prier pour les Lions, signe de l’enjeu national qui entoure cette campagne. Diouf demande à l’équipe de représenter le Sénégal par son attitude, ses gestes et ses actes, sur la pelouse comme en dehors.
L’ancien international juge que le Sénégal dispose encore d’un effectif de haut niveau, avec Sadio Mané, Idrissa Gana Guèye, Édouard Mendy et Kalidou Koulibaly. Cette conviction rejoint l’ambition affichée dans le groupe: Lamine Camara, milieu de l’AS Monaco, a déjà assuré que le Sénégal avait tout ce qu’il faut pour gagner la Coupe du monde. Diouf rappelle aussi le parcours de 2002, marqué par une victoire contre la France sur le score de 1-0 et une place en quarts de finale. Le Mondial 2026 doit se jouer aux États-Unis, au Canada et au Mexique du 11 juin au 19 juillet.
Dans le groupe du Sénégal, Diouf cite le Sénégal et la France comme favoris. Pour le match Sénégal-France prévu le 16 juin, il dit ne pas s’en tenir à l’émotion d’une victoire contre les Bleus. Son message aux jeunes porte sur le plaisir, le soutien au public et la présence dans les duels, sur les plans technique et mental.
Diouf présente Sadio Mané comme le leader technique et moral de l’équipe, tout en associant Édouard Mendy, Idrissa Gana Guèye et Kalidou Koulibaly à cette ossature. Il insiste aussi sur le collectif autour des jeunes joueurs, une idée que partage Lamine Sy, latéral droit de l’AJ Auxerre, qui rêve de disputer le Mondial 2026 avec les Lions et voit dans l’unité du groupe et la qualité des joueurs les bases de grandes choses. Sur Ibrahim Mbaye, Diouf dit attendre une entrée tournée vers l’aide aux coéquipiers et la continuité du travail.