L’armée malienne a essuyé l’une de ses pertes les plus lourdes depuis le début du conflit qui ravage le pays depuis plus de quinze ans. Samedi 18 juillet, un convoi militaire parti d’Anéfis pour rejoindre Gao a été pris dans une embuscade meurtrière dans le nord du Mali. Le bilan provisoire fait état de plus de 50 soldats tués et d’au moins 24 prisonniers, a rapporté l’AFP, citant un élu local proche de la junte.
Une source au sein de l’armée a évoqué des exécutions sommaires. « Certains de nos hommes ont été purement exécutés », a-t-elle déploré, ajoutant que des investigations sont en cours pour comprendre les défaillances tactiques ayant conduit à un tel revers. Le convoi, composé de militaires, de paramilitaires russes et de miliciens progouvernementaux, traversait une zone où les combats pour le contrôle d’Anéfis se sont intensifiés ces dernières semaines.
Un défaut de coordination avec les Russes
Les paramilitaires russes qui accompagnaient le convoi étaient déjà arrivés à Gao au moment de l’attaque et n’ont subi aucune perte, selon les sources consultées par l’AFP. « Aucun Russe n’a été tué. Les morts sont dans les rangs de l’armée et des milices de l’État », a indiqué un chef de communauté de la région. Un élu local a confirmé un problème de coordination : « Les Russes étaient devant. Ils sont arrivés à Gao sans perdre un seul homme. » La Rtbf a indiqué que cette absence de coordination expliquait en partie l’ampleur des pertes.
D’après les premières informations relayées samedi, un avion loyaliste avait tenté de riposter en bombardant une position ennemie, mais les tirs n’ont pu être ajustés en raison de mauvaises conditions météorologiques. L’attaque a finalement été revendiquée par le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (JNIM), affilié à al-Qaïda, et par les indépendantistes du Front de libération de l’Azawad (FLA).