Comment 82 militaires maliens détenus par des groupes armés ont-ils retrouvé la liberté ? L’état-major général des armées du Mali a annoncé leur libération ce jeudi 13 août, dans un communiqué lu à la télévision nationale.
Les soldats étaient aux mains de jihadistes du Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (Jnim) et de leurs alliés du Front de libération de l’Azawad (FLA). Ils avaient été capturés lors de combats dans plusieurs localités du pays, dans un contexte marqué par de lourdes pertes pour l’armée malienne. Le 19 juillet, une embuscade près d’Anéfis avait ainsi fait plus de 50 morts parmi les soldats et entraîné la capture d’au moins 24 autres.
La libération de 82 militaires maliens a été confirmée peu après par Maouloud El Ramadane, porte-parole du FLA. Selon lui, les soldats, faits prisonniers entre 2023 et 2026, ont été relâchés dans un « cadre strictement humanitaire » (RFI Afrique).
L’ampleur des détentions illustre la portée des revers subis par l’armée. Après la prise de Kidal, le 25 avril 2026, le FLA avait affirmé détenir plus de 200 militaires maliens. Les 82 soldats libérés ce jeudi ne constituent donc qu’une partie des prisonniers revendiqués par le mouvement.
L’armée malienne présente cette issue comme le résultat d’un processus engagé depuis la capture des militaires par des groupes affiliés à la coalition Jnim/FLA. Certains soldats avaient été pris lors de la prise de Kidal par le FLA et ses alliés jihadistes.
D’autres étaient détenus depuis 2023 et n’avaient pas participé aux affrontements de Kidal. Des sources sécuritaires indiquent que des négociations et des contreparties entre les deux camps ont permis ces libérations.
Des proches de plusieurs ex-otages ont fait part de leur soulagement. Le père d’un militaire capturé en 2023 a notamment exprimé sa joie après la libération de son fils, pris lors d’une attaque du FLA contre une base de l’armée malienne dans le nord du pays.