Koulibaly: « Le Ramadan m’a donné cette façon de penser (…) La demande de l’arbitre… C’était étonnant ! »
Contre Liverpool mardi, Koulibaly et ses coéquipiers musulmans, Wesley Fofana et N’Golo Kanté, étaient parmi les joueurs les plus dynamiques de Chelsea, bien qu’ils n’aient ni mangé ni bu (même de l’eau) de suhoor (le repas avant l’aube pendant le Ramadan) jusqu’à l’iftar (la fin du soir du jeûne) qui est tombé seulement 20 minutes avant le coup d’envoi.
« Nous étions en échauffement et nous avons vu l’annonce sur le panneau [pour l’iftar] et nous sommes allés sur le côté pour de l’eau et des dates et tout a été préparé [par les nutritionnistes de Chelsea] », dit-il. « Je suis allé dans le vestiaire et j’ai vu quatre bouteilles et des choses à manger, comme des bananes, et après le match, ils ont préparé un dîner. »
Son suhoor (xëdd) était normal – « J’aime les œufs, le pain et le lait au chocolat » – et ses boissons à l’iftar n’avaient pas d’ingrédients magiques, « juste des électrolytes, pour les muscles ». Il a fait le tour d’avant lorsque le match s’est arrêté après 25 minutes, en vertu des nouvelles règles de la Premier League permettant aux équipes dont les joueurs jeûnaient pour le Ramadan une pause nutritionnelle convenue à l’avance. « Trois ou quatre semaines avant le Ramadan, Chelsea prévoyait ce que je pourrais manger, quand pourrais-je manger », dit-il. « Ils nous ont fait essayer des boissons pour voir si nous les aimions. C’était incroyable et [contre Liverpool] quand vous voyez l’arbitre venir vous demander : « Voulez-vous vous arrêter et faire le plein ? » C’était plus étonnant. »
Dans le passé, les footballeurs musulmans devaient se cacher des clubs qu’ils jeûnaient. « Les gens pensent que lorsque vous faites le Ramadan, vous êtes faible, vous ne pouvez pas faire votre travail, mais regardez Karim Benzema [qui a marqué des tours du chapeau consécutifs pour le Real Madrid en jeûnant] », dit Koulibaly. « Liverpool a été le premier match [pour Chelsea] où j’ai couru plus de dix kilomètres. Tout est une question de foi. Si vous croyez que vous pouvez le faire, vous le pouvez. [Le jeûne] est un défi mental pour un athlète, mais une fois que vous savez que vous pouvez le réussir, vous êtes mentalement plus fort ; vous sentez que vous pouvez tout faire.
Il y a eu une réaction de Twitter à une histoire de la BBC sur la pause des matchs pendant le Ramadan, mais Koulibaly estime qu’il est « difficile de rendre tout le monde heureux ». En général, il trouve la couverture de l’islam ici, « vraiment positive ».
« Je viens d’Italie, je suis né en France [dont la fédération a interdit les jeux d’arrêt pour les joueurs à jeun], j’ai joué en Belgique et je vois qu’en Angleterre, nous sommes à deux pas devant tout le monde », dit-il.
Avec The Times