Kenya : Décès de « Mama Sarah », la « grand-mère » de Barack Obama

Sarah Obama s’est éteinte à l’âge de 99 ans, à Kisumu dans l’ouest du Kenya. Celle que tous surnommaient « Mama Sarah » n’avait pas de lien de sang avec Barack Obama, mais il la considérait comme sa grand-mère et l’avait rencontrée à plusieurs reprises. Depuis l’élection de l’ancien président à la Maison Blanche, en 2008, la vieille dame avait mis sa notoriété au service d’ONG ou d’organisations internationales.

Mama Sarah

Sarah Obama n’est plus. Celle que l’ancien président américain Barack Obama considérait comme sa grand-mère est décédée lundi 29 mars dans un hôpital de Kisumu, dans l’ouest du Kenya. « Elle a rejoint le Seigneur. Elle est décédée ce matin » à l’hôpital Jaramogi Oginga Odinga, a déclaré à l’AFP sa fille Marsat Onyango.

Elle n’est pas décédée du Covid-19, a précisé le porte-parole de la famille, Sheikh Musa Ismail. « Elle a été testée et elle n’était pas une patiente Covid. Elle était malade depuis une semaine. Hier (dimanche), son état s’est détérioré, elle a été transportée en urgence à l’hôpital et placée aux soins intensifs. Et elle est décédée ce matin », a-t-il expliqué.

3e femme du grand-père paternel d’Obama

Née en 1922 sur les rives du lac Victoria, celle qui était surnommée « Mama Sarah » fut la troisième femme de Hussein Onyango Obama, grand-père paternel du président américain. Ce praticien traditionnel, notable local, ancien combattant de l’armée britannique en Birmanie, décédé en 1975.

Bien qu’il n’ait aucun lien de sang avec Sarah, Barack Obama a souvent fait savoir qu’il la considérait comme sa grand-mère et lui a rendu plusieurs visites. Au Kenya, « Mama Sarah » était devenue une célébrité nationale, après une visite en 2006 de son petit-fils par alliance, qui n’était alors que sénateur de l’Illinois.

Patrimoine national protégé

Sa vie simple dans la campagne kényane avait basculé en novembre 2008 avec l’élection de Barack Obama à la présidence. Sa modeste demeure dans le village de Kogelo, situé à 500 kilomètres au nord-ouest de Nairobi près de la frontière ougandaise, est devenue une attraction touristique, protégée par des barbelés et des gardes. En 2009, le gouvernement kényan a officiellement décrété Kogelo patrimoine national protégé.

Ces dernières années, Barack Obama l’avait rencontrée, ainsi que sa famille, en 2015 dans la capitale Nairobi lors d’une visite présidentielle au Kenya. Il lui avait rendu également visite en 2018, cette fois à Kogelo, après la fin de son mandat.

L’hommage du Président Uhuru

Le président kényan, Uhuru Kenyatta, a salué dans un communiqué « une femme forte et vertueuse, une matriarche qui a uni la famille Obama et était une icône des valeurs familiales ». « C’était une philanthrope aimante et appréciée qui a gracieusement partagé le peu qu’elle avait avec les moins fortunés de sa communauté », a-t-il ajouté.

Elle sera enterrée à Kogelo mardi matin, selon le rite musulman, a indiqué Sheikh Musa Ismail

L’hommage de Barack Obama

Lundi, Barack Obama a rendu hommage à sa grand-mère Sarah, décédée quelques heures auparavant. « Ma famille et moi faisons le deuil de notre grand-mère adorée, Sarah Ogwel Onyango Obama, connue affectueusement pour beaucoup comme « Mama Sarah » mais pour nous en tant que « Dani » ou Mamie. Elle nous manquera beaucoup, mais nous rendrons hommage avec gratitude à sa vie longue et remarquable », a écrit l’ancien président américain sur Instagram. Une version plus courte de son texte a été publiée sur Twitter.