Près de six ans après sa disparition, Pape Bouba Diop continue d’occuper une place de choix dans l’histoire du football africain. Héros du Sénégal lors de la Coupe du monde 2002, l’ancien milieu de terrain figure encore aujourd’hui parmi les meilleurs buteurs africains de l’histoire de la compétition avec trois réalisations.
Décédé en 2020 à l’âge de 42 ans, l’ancien international sénégalais avait marqué de son empreinte la première participation des Lions à une phase finale de Coupe du monde. En seulement cinq matchs disputés en Corée du Sud et au Japon, il avait trouvé le chemin des filets à trois reprises.
Son nom reste indissociable de l’un des plus grands exploits du football sénégalais. Le 31 mai 2002, Pape Bouba Diop inscrivait l’unique but de la rencontre face à la France, championne du monde en titre, offrant au Sénégal une victoire historique (1-0) lors du match d’ouverture du tournoi.
Le milieu défensif avait ensuite récidivé contre l’Uruguay lors d’un match spectaculaire conclu sur un score de parité (3-3). Auteur d’un doublé, il avait largement contribué à l’avance de trois buts prise par les Lions avant la remontée des Sud-Américains en seconde période.
Porté par une génération exceptionnelle, le Sénégal avait atteint les quarts de finale pour sa toute première participation à une Coupe du monde. L’aventure s’était finalement arrêtée face à la Turquie après prolongation sur la règle du but en or.
Grâce à ses trois réalisations, Pape Bouba Diop partage aujourd’hui la quatrième place du classement des meilleurs buteurs africains de l’histoire du Mondial avec plusieurs autres figures du continent, notamment le Marocain Youssef En-Nesyri, le Ghanéen André Ayew, le Camerounais Samuel Eto’o et le Tunisien Wahbi Khazri.
En tête de ce classement africain figure l’ancien attaquant ghanéen Asamoah Gyan avec six buts inscrits lors des éditions 2006, 2010 et 2014. Il devance le légendaire Roger Milla, auteur de cinq réalisations avec le Cameroun, ainsi que le Nigérian Ahmed Musa, crédité de quatre buts.
À l’échelle mondiale, le record absolu appartient toujours à l’Allemand Miroslav Klose avec 16 buts inscrits en Coupe du monde. Le Brésilien Ronaldo suit avec 15 réalisations, devant Gerd Müller (14), tandis que Lionel Messi et Just Fontaine totalisent chacun 13 buts.
Mais pour les supporters sénégalais, les trois buts de Pape Bouba Diop conservent une saveur particulière. Ils symbolisent l’épopée de 2002 et le premier grand exploit du Sénégal sur la scène mondiale.