Face à Face Niass-Majhemout en 1978 : Un combat historique qui a laissé les Sénégalais sur leur faim

En 1978, Majhemout Diop, 56 ans, président expérimenté du Parti Africain de l’Indépendance (PAI), affrontait Moustapha Niasse, 38 ans, jeune et fougueux membre du Parti Socialiste (PS) et directeur de cabinet de Senghor, dans un débat qui est resté célèbre. Majhemout Diop, inspiré par le socialisme scientifique et le panafricanisme, opposait ses idées à celles de Moustapha Niasse, partisan du socialisme africain de Senghor.

Le débat, épique mais déviant souvent de l’essentiel, se résumait à des échanges tendus, où Niasse accusait Diop de faire du « majmoutisme », tandis que Diop répliquait en se positionnant comme défenseur de la classe ouvrière. À l’heure où le duel tant attendu entre Ousmane Sonko et Amadou Ba s’annonce, mais ne se concrétisera pas, ce face-à-face de 1978 résonne toujours dans l’imaginaire politique sénégalais.

Cependant, selon les comptes rendus, notamment celui d’Ibrahima Gaye du journal Le Soleil, le débat Niasse-Diop, animé par Djibril Ba l’ORTS (RTS),  n’a pas atteint la profondeur escomptée. Les sujets cruciaux, comme l’évaluation des politiques publiques ou l’état de la démocratie au Sénégal, n’ont pas été traités en profondeur. Le débat, centré sur un seul terrain d’affrontement, a laissé les spectateurs sur leur faim, car ni Niasse ni Diop ne se sont réellement écoutés durant les deux heures de discussion.

La tactique de M. Niasse consistait à empêcher M. Diop de quitter le cadre théorique afin de mieux le contrer. Majhemout Diop, trop focalisé sur ce jeu, ne s’en est aperçu que tardivement, accusant Niasse de vouloir détourner l’attention des enjeux réels. Il faut également reconnaître que le socialiste Niasse ne laissait guère au marxiste Diop le temps de développer ses idées, reprenant fréquemment la parole avant que son adversaire n’ait fini d’exposer ses arguments.

Le débat a finalement dévié sur des questions théoriques, telles que la place du marxisme dans la société et la relation entre athéisme et marxisme-léninisme, ainsi que la lutte des classes face aux groupes sociaux professionnels.

Le seul moment où les deux hommes se sont confrontés à des questions plus concrètes fut sur le thème de l’agriculture. Majhemout Diop, critiquant les erreurs et insuffisances du gouvernement de Senghor, a remis en question les chiffres avancés par Niasse.

Dans l’ensemble, ce débat n’a pas été un succès, influencé par le contexte de campagne électorale où chaque candidat cherchait à gagner la sympathie des électeurs, les amenant à s’attaquer plus personnellement qu’à échanger des idées.

Pourtant, il est intéressant de noter que les tactiques et méthodologies des débats politiques de l’époque restent encore d’actualité aujourd’hui.

Le seul bémol de ce débat est sans doute son déroulement dans un contexte particulier, marqué par la réinstauration du multipartisme par Senghor en mai 1976, limité à trois courants (socialiste, communiste, libéral), puis élargi à quatre avec l’ajout du courant conservateur.