Un détenu condamné à mort depuis près d’un demi-siècle doit être exécuté ce jeudi en Floride, aux États-Unis. Il s’agit de James Hitchcock, 70 ans, condamné pour le meurtre d’une adolescente de 13 ans commis en 1976, avec une exécution prévue par injection létale à 18 heures à la prison d’État de Raiford.
D’après Insider Paper, James Hitchcock a été reconnu coupable du meurtre de Cynthia Driggers, présentée comme sa belle-nièce, puis condamné à mort en 1977. Le détenu continue de clamer son innocence. La durée de sa détention dans le couloir de la mort, proche de 50 ans, le place parmi les prisonniers ayant attendu le plus longtemps avant une exécution aux États-Unis.
Une autre exécution doit également avoir lieu ce jeudi aux États-Unis. Au Texas, James Broadnax, 37 ans, doit être exécuté par injection létale pour le vol et le meurtre de deux producteurs de musique commis en 2008.
Selon les chiffres rapportés, huit exécutions ont déjà été menées aux États-Unis depuis le début de l’année : cinq en Floride, deux au Texas et une en Oklahoma. L’an dernier, le pays a enregistré 47 exécutions, soit le niveau le plus élevé depuis 2009, année durant laquelle 52 personnes avaient été exécutées.
Les données citées indiquent aussi que la Floride a procédé au plus grand nombre d’exécutions en 2025, avec 19 cas. Elle est suivie par l’Alabama, la Caroline du Sud et le Texas, avec cinq exécutions chacun. Sur les exécutions recensées l’an dernier, 39 ont été réalisées par injection létale, trois par peloton d’exécution et cinq par hypoxie à l’azote.
Comme l’indique Insider Paper, l’hypoxie à l’azote consiste à diffuser du gaz azote dans un masque facial, provoquant l’asphyxie du condamné. Des experts des Nations unies ont dénoncé cette méthode, la qualifiant de cruelle et inhumaine. Aux États-Unis, la peine de mort a été abolie dans 23 des 50 États, tandis que la Californie, l’Oregon et la Pennsylvanie appliquent un moratoire.
Le président Donald Trump s’est pour sa part déclaré favorable à la peine capitale et a demandé un élargissement de son usage pour ce qu’il a qualifié de « crimes les plus abjects ». Plus tôt ce mois-ci, le département de la Justice de l’administration Trump a indiqué vouloir étendre le recours à la peine de mort dans les affaires fédérales et ajouter le peloton d’exécution, l’électrocution et le gaz aux méthodes déjà utilisées.