Etats-Unis-Covid-19 : Des prisonniers de l’île de Rikers, payés pour creuser leurs tombes
La ville de New York offre aux détenus de la prison de Rikers Island 6 Dollars de l’heure, une fortune selon les normes du travail pénitentiaire -et un équipement de protection individuelle s’ils acceptent d’aider à creuser des fosses communes sur Hart Island, selon des sources connaissant l’offre. Avery Cohen, porte-parole du bureau du maire Bill de Blasio, a confirmé l’arrangement général, mais a déclaré qu’il n’était pas « spécifique à Covid », notant que les prisonniers creusaient des tombes sur l’île Hart depuis des années.
L’offre n’est faite qu’à ceux qui ont été condamnés, pas à ceux qui ont été emprisonnés avant le procès. Une note envoyée aux prisonniers, selon une source qui l’a examinée, ne précise pas quel sera le travail sur l’île Hart, mais la référence à l’EPI ne laisse aucun doute.
L’offre intervient alors que New York continue d’être l’épicentre de la pandémie de coronavirus aux États-Unis, avec 38 000 personnes infectées et plus de 914 morts à ce jour. La ville de New York possède et exploite un cimetière public sur l’île Hart, qui est entretenu depuis longtemps par le personnel pénitentiaire.
L’île a été identifiée comme un lieu de repos potentiel pour une vague de corps en cas de pandémie par un rapport de 2008 établi par le Bureau du médecin légiste en chef de New York.
L’île Hart, cependant, « a un espace d’enterrement limité », note le rapport, et «pourrait ne pas être en mesure d’accueillir un afflux important de personnes décédées nécessitant une sépulture», que le plan de préparation estimait entre 50 000 et 200 000 personnes dans une pandémie avec un taux de mortalité de 2 pour cent dont 25 à 35 pour cent de la population est infectée.
Le document de la ville proposait d’utiliser la « méthode d’internement de masse temporaire » du ministère de la Défense, qui place les cercueils 10 d’affilée, tête à pied, afin de ne pas les empiler les uns sur les autres. Hart Island est située au large de City Island dans le Bronx. En 2008, des prisonniers Rikers y enterraient environ 20 à 25 corps par semaine, selon le rapport.
Les prisonniers peuvent être plus en sécurité dans l’air frais de l’île Hart, creuser des fosses communes tout en portant des EPI, que de s’asseoir dans la catastrophe en cours des droits de l’homme qu’est Rikers, un puisard surpeuplé qui est devenu largement infecté par le coronavirus .
Les autorités de la ville et de l’État ont mal géré la réponse à la pandémie de la prison, qui abrite environ 4600 personnes et a un taux d’infection de 3,6%, selon les données compilées par la Legal Aid Society .
Le gouverneur de New York, Andrew Cuomo, a récemment déclaré qu’il mettrait des prisonniers d’État au travail pour fabriquer des désinfectants pour les mains, bien qu’il ait été plus tard rapporté qu’ils embouteillaient et étiquetaient des désinfectants pour les mains fabriqués par un fournisseur extérieur, et non pas eux-mêmes.