Denver Nuggets – Coach Boniface Ndong: « Je suis fier d’être un champion NBA du Sénégal et pour l’Afrique »

Vainqueurs du Miami Heat (94-89), les Denver Nuggets décrochent le premier titre NBA de leur histoire après 47 ans d’existence. Le sénégalais Boniface Ndong n’est que le deuxième entraîneur adjoint d’Afrique francophone à remporter le Larry O ‘Trophée Brien. Dans un entretient accordé à tellerreport exploité par Senego, l’ancien sélectionneur des Lions a dédié ce titre à son pays le Sénégal. Selon lui, c’est une sensation incroyable !
Boniface Ndong revient sur le match, et le succès de l’équipe et des stars Nikola Jokic et Jamal Murray.

Les Nuggets ont remporté leur premier titre de l’histoire, comment vous sentez-vous ?

Boniface Ndong : Je suis super content. Nous sommes champions! C’est une sensation incroyable ! Nous avons réussi à boucler cette série et à ramener enfin un titre à Denver, qui l’attendait depuis si longtemps. Nous avons un sentiment d’accomplissement, un travail bien fait et nous sommes tous très heureux de cette belle réalisation. C’était un travail énorme, tout le monde s’est impliqué à fond, et aujourd’hui, nous récoltons les fruits de notre travail. Tout ce travail acharné porte ses fruits, et nous allons profiter de ce titre comme il se doit.

A titre personnel, vous n’êtes que le deuxième entraîneur adjoint africain et francophone à être champion NBA. Qu’est-ce que cela signifie pour toi?

C’est un fait incroyable, et je pense à mon pays car je porte le Sénégal dans mon cœur et je suis fier de représenter mon pays et de faire la fierté de mes compatriotes. Ce titre NBA est une grande chance, c’est une immense satisfaction, et je sais qu’y arriver est très, très difficile, mais j’exprime ma gratitude aux Nuggets et à l’organisation qui m’ont permis de réaliser ce rêve. Le Congolais Patrick Mutombo, qui a été champion avec les Toronto Raptors en 2016, est entré dans l’histoire, et nous le faisons aussi pour tout le continent, et montrons à nos compatriotes africains que tout est possible. Je suis fier d’être un champion NBA, du Sénégal, d’être un champion NBA pour l’Afrique. Nous essayons de contribuer à l’histoire du basket africain de la meilleure façon possible.

Pour en revenir au Game 5, on a senti les Nuggets tendus, qui ont joué un peu avec de la pression sur de longues minutes…

Oui, on a raté beaucoup de tirs, beaucoup de tirs à trois points aussi, et c’est vrai qu’il y avait un peu de tension, de pression dans l’air parce qu’on voulait gagner et enfin conclure cette série. Quand on se rapproche du titre, les émotions sont à leur comble, et il faut savoir les gérer, même si ce n’était pas facile. Le rôle des cadres, comme Nikola Jokic qui a poussé un gros coup de gueule lors d’un temps mort, et des vétérans, comme DeAndre Jordan sur le banc, a été important, car nous avons su nous ressaisir et serrer la vis en défense dans les dernières minutes. Dans les dernières minutes, un duel aussi tendu s’est joué sur la gestion des émotions, et sur ce point, nous étions meilleurs que Miami.

Miami n’a pas baissé les bras jusqu’aux 3 dernières minutes, et les deux équipes se sont livrées à un mano contre mano d’une rare intensité. Quelle a été la clé pour jouer dans les dernières minutes ?

Notre défense a été irréprochable dans les dernières minutes, et nous avons forcé Miami à faire des erreurs et à prendre des coups durs. Il n’a marqué que 89 points, ce qui est très peu pour une équipe NBA, encore plus dans un match de finale, cela veut dire qu’on a fait un très gros travail pour protéger notre partie de terrain. Les joueurs avaient les crocs, et on s’est tout battu dans la bataille pour conclure la série et fêter enfin ce premier titre.

L’ambiance dans la salle était folle, bruyante et on ressentait une ferveur sans précédent pour l’équipe. Comment avez-vous vécu cette ambiance et ce soutien du public ?

Ils ont été formidables et nous avons toute la ville derrière nous, tout Denver nous soutient. Vous savez, ce n’est pas une grande ville et nous n’avons jamais remporté de titre, mais ils ont toujours été là, notre salle est toujours pleine et nos fans sont super bruyants. C’est aussi une des raisons pour lesquelles il est très difficile de venir nous combattre chez nous ! Nous avons une ambiance exceptionnelle, les gens et l’état du Colorado sont entièrement derrière l’équipe et nous leur devons aussi beaucoup. Ce titre est aussi grâce à eux, et pour eux. Le défilé va être gigantesque, toute la ville va être dans la rue, ça va être spectaculaire !

Nikola Jokic, auteur d’incroyables playoffs et finales enchaîne avec une nouvelle distinction personnelle avec le titre de MVP de la série…

Il était monumental, il a sorti des performances que nous n’avions pas vues depuis Bill Russell et Wilt Chamberlain et Hakeem Olajuwon. Faire plus de 30 points de moyenne, avec plus de 12 rebonds et dix passes décisives, c’est juste extraordinaire. Il a encore une fois mis tout le monde d’accord, il justifie les deux titres de MVP qu’il a eu pendant deux années de suite, il a dominé la série de la tête et des épaules, un vrai patron. Je suis très content pour lui et sortir avec un tel niveau de performance lors des finales NBA est la marque de légendes, de très, très grands champions.

Les Nuggets ont connu l’une des meilleures saisons régulières de leur histoire et ont conclu avec leur premier titre. Mais il y a quelques semaines à peine, les opinions n’étaient pas vraiment enthousiastes ou convaincues de la possibilité pour les Nuggets de remporter un titre. Donne-t-il une saveur particulière à ce titre ?

Ils ont cru en nous, nous nous sommes mis dans une situation favorable et nous avons utilisé cette énergie, ce manque d’exposition médiatique ou de reconnaissance médiatique pour continuer à travailler. On n’a pas trop attiré l’attention, on a fait notre chemin, et nous voici sur le toit de la NBA (rires). Je pense que ça remet les pendules à l’heure, et que même si les pronostics n’étaient que trop rarement en notre faveur, on a réussi et on a gagné le titre, et ça, personne ne pourra jamais nous le reprendre. Nous avons notre nom dans la liste des champions NBA pour l’éternité.