Quarante ans après leurs premiers succès, Hachim Badji, Mouhamed Diop et Samba Ndoye se sont retrouvés pour évoquer les débuts de la traversée Dakar-Gorée. Selon lesoleil, les premiers vainqueurs de l’épreuve ont remporté les éditions de 1985, 1986 et 1987. La 37e édition a montré que la course continue de consacrer des nageurs capables de s’inscrire dans la durée : Ousseynou Diop, de l’ASFA, y a décroché un cinquième succès consécutif dans la catégorie Course A.
Réunis dans un hôtel quelques jours avant la 37e édition, les trois anciens nageurs ont échangé des souvenirs et des anecdotes. Hachim Badji, premier lauréat, a rappelé que leur groupe était animé par le goût du sport et une compétition sans animosité ni tricherie. Les anciens rivaux sont restés liés au fil des années.
Mouhamed Diop, vainqueur en 1986, a dirigé la Fédération sénégalaise de natation de 2001 à 2020. Il préside aujourd’hui la Confédération africaine de natation. Hachim Badji, qui réside au Canada, était à ses yeux un symbole d’une époque où l’amitié continuait malgré la compétition.
Né à Gorée, Samba Ndoye a commencé à nager vers l’âge de quatre ou cinq ans. Il a pris part à 35 éditions de la traversée et remporté huit trophées, un record de victoires. Toujours actif en compétition et à l’entraînement, il dit que Mouhamed Diop l’a encouragé à ne pas arrêter la natation.
La domination actuelle de l’ASFA donne une autre mesure de la place qu’occupe la traversée dans la natation sénégalaise : lors de la 37e édition, le podium masculin était entièrement composé de ses nageurs. Ousseynou Diop a devancé son coéquipier Moussa Guèye, tandis qu’Adama Thiaw Ndir a pris la troisième place.
Les trois anciens nageurs ont aussi salué le travail de leur entraîneur, Cheikh Sidate Niane. Hachim Badji et Mouhamed Diop lui attribuent notamment des démarches pour leur permettre de s’entraîner à la piscine Savannah et pour contribuer à la construction de celle du Point E. Samba Ndoye a déclaré : « Sidate a beaucoup fait pour moi. »
